这日清早，他在院中活动筋骨，小福抱着满怀沾泥地新鲜药材进来。
“陈先生，你怎么起来了？辛大夫说还需静养几日呢。”小福说着，想起什么，“对了，姚掌柜回来了，在前堂呢。”
陈清明精神一振，点头致谢，随后整理了一下衣袍，前往前堂。
前堂颇为忙碌，几名患者站在堂前，并不吵闹，大抵是之前缺药的患者，得知姚掌柜今日回来，陆续赶来取药，辛大夫旁边一人须发皆白、面容清癯，正对着患者的药方子与辛大夫低声核对，偶尔问几句，时而还提笔在那药方子上添改几句。
陈清明并未打扰，静立一旁，目光掠过那满地新采地药材，恍惚间仿佛回到了南迦山。那时师父也常如此，背着药篓回来，他们师兄弟四人，只有忘川有天赋，对那些药材如数家珍，只可惜...
思绪间，取药的患者们已陆续散去，两人这才得了闲，转身收拾其他药材，一转头，却发现桌边青年已经将小半药材分门别类归置好了。
“小兄弟懂医？”
“师父略通医术，耳濡目染，学得皮毛。”陈清明放下手里的药材，起身上前一步，躬身行礼，“晚辈陈清明，想必您就是姚掌柜了？”
“陈清明？”姚掌柜捋了捋胡须，仔细瞧了瞧他的脸色，“气血略虚，但毒瘴已除。”
“幸得辛大夫相救，已无大碍。”
“辛夷说你找我，所为何事？”
说到正事，陈清明从怀中取出信件。
姚掌柜接过信打开，寥寥数语而已，看完后，他眼中掠过一丝复杂的情绪，有关切，也有感慨：“秋平在青城山一切可好？介之...如今怎么样了？”
陈清明神色一黯，声音微沉：“余长老安好，师父他...已于去年仙逝了。”
姚掌柜闻言，捻着胡须的手顿住了，眼中掠过一丝恍然，半晌，才长长叹出一口气：“…走了？也好，也好…也是解脱了。他那人，心里事太重…”老人的话语里带着一种难以言喻的唏嘘，仿佛早已料到这个结局。
陈清明心中一动，捕捉到了他话中的深意：“您与家师...？”
姚掌柜并没有直接回答，而是低头摩挲茶杯边缘，而后又将目光重新投向陈清明，缓缓道：“秋平信中说，你在查二十年前的羊山旧案？”
“是。”陈清明挺直背脊，“此案关乎晚辈身世清白，更关乎数千军民性命，不得不查。”
“羊山…羊山…”姚掌柜喃喃念着这个名字，眼中泛起一丝怀念与痛楚，“那时老夫的恩师应召随军，奔赴前线。而我，彼时不过是个小小学徒，留守里安的百草堂中，负责协助恩师筹措药材，送往军中。你随我来”
他站起身，示意陈清明跟着他步入后堂角落的书房，从书架深处取下一本厚厚的、页面泛黄的册子。那并非医书，而是一本密密麻麻的记录着物资往来的流水账本。
“你看这里，”他似乎对这本流水账熟悉得很，翻开其中一页，枯瘦的手指点在其上，“承德十七年，秋八月。这是大战前，官府征调止血、阵痛、安神等药材，数量之庞大，远非正常所需。“
陈清明凝神看去，只见上面罗列着各类药材的数量，确实庞大得惊人。
“大战在即，多备药材，不是正常么？”他问道。
“若真是为备战，自是正常。”姚掌柜摇摇头，语气忽然锐利起来，“但如果这批药材用途并非如此呢？当年恩师在前线书信中提及，军中药材奇缺，许多伤兵因无药可用活活熬死...那药呢？事后我才知道，这批药材并未抵达镇边医僚处，而是在附近几个官仓经手后，就此凭空消失了。这账面上送往羊山的药材，究竟去了何处？”
他又翻过几页，“不止药材，粮草民夫的征调记录更是令人心惊。当时里安离羊山仅二十余里，作为中转要地，里安涌入大量兵马粮草，府衙人手不足，我曾奉命协助清点粮草民夫的数量与口粮发放。人多、货也多，许多记录根本对不上号。后来私下问过相熟的老民夫才知道，当时真正送到羊山的，不论是人还是粮草，恐怕都不及账目的五成。”
陈清明的心渐渐沉了下去。这些冰冷的数字，无声地揭示着当年隐藏在战场背后的脏污。
“差异如此之大，为何无人察觉？”
“怎么会无人察觉。”姚掌柜再次沉沉的叹气，“恩师发觉药材不足，多次上书反映，还书信遣我寻好友支借应急，但来不及...后来首战失利，我紧急送了一批药材过去...”他咬咬牙，“入目所及皆是断肢残体，耳之所闻尽是痛呼哀鸿...我们送去的，都是杯水车薪。”
桌边老人闭上眼仰起头，平复了一下情绪，缓缓合上那本册子。
“我们送了一些重伤员回到里安救