治，没过几天，我们就败了。再之后，羊山也没了。”

    “那...您可知陈锦行？”陈清明想起师兄的信，追问道。

    “陈将军…”提到这个名字，姚掌柜的神色复杂起来，“我们在军中并不相识，他找到我时，已经是朝廷钦定的叛将了...”他又仔细看了陈清明一眼，接着说，“朝廷的追捕正盛，他东躲西藏无力收容...介之便让他来百草堂找我...”

    “您是说...”

    “他带走了羊山幸存的数百民众，借地势隐与山中，而我，替他采购粮食、药材、布匹、种子...一切安家立命之物。他说他救不了羊山，但至少要给身后这几百口人，寻一条活路。

    陈清明凝视着桌面的册子，忽然想起师父救下他们时，掺杂着几分怀念与伤痛的神情。

    师父当年也是这样想的么？

    姚掌柜按住册子，看向陈清明，目光中的忧虑显而易见：“孩子，若陈锦行是叛将，他又何须倾家荡产落草为寇，去救这些毫不相干的人？此事暗流汹涌，查之凶险异常，介之...大概并不愿见到你牵扯其中。”

    书房内陷入短暂的沉默。

    陈清明垂首，母亲的哭泣，师父的教导，长老的期许，掌柜的告诫在耳边交织。他渐渐握拳，忽然端正身姿，躬身长揖：”多谢掌柜坦言相告，但此事清明势在必行。不能拨开云雾，陈将军、羊山百姓、师父、父亲皆牵扯其中，难得善终，我又如何能置身事外。晚辈，必须查下去。”

    姚掌柜看着他年轻却坚定的脸庞，半天没说话，最后长长的叹了口气，“罢了...”他从自己腰上取下一枚小小的玉牌，上面刻着一个“姚”字，“…老夫劝你不住。这令牌你拿着，在祝州地界，任何一家挂有‘百草堂’匾额的药铺，出示此牌，便如同百草堂姚掌柜到场。其余…务必珍重。”

    陈清明双手接过玉牌，那微凉的触感仿佛给了他无尽的力量，他紧紧握拳，再次躬身。

    “此恩清明永志不忘。”

    阳光透过窗棂照在他身上，将他的影子拉得很长。前方的路依旧迷雾重重，但至少，他手中已握有了指向真相的第一块碎片——关于粮草、关于药材、关于一个被掩盖了二十年的巨大阴谋的碎片。

    而他不知道，在他踏出书房的同时，远在京城的漩涡，正以更快的速度，向他吞噬而来。