宫中得宠的年轻嫔妃已有滟嫔、荣嫔、瑛嫔、瑃贵人和珝贵人，荣嫔和瑛嫔都是上月刚晋的嫔位，瑃贵人、珝贵人被我责罚禁足后恩宠少了些，但也无伤大雅。因此此次选秀首先重在为齐王选定正妃，其次才是为玄凌选妃，所以条件格外严苛。太后又再三嘱咐，选秀之事当慎重待之，务必要为齐王选定一位端庄持重的好女子为妻。又道选正妃是要重德不重色，不必只看是否美貌，更要留意言行举止种种，此外还得选几个德才兼备的良家子在皇帝身边，断断不能再出傅如吟那般人物。
为着选秀我们早早准备起来，这日我正在宫里相看秀女名册，史修容带着安宁、安乐帝姬在廊前喂鹦鹉，宫女来报永昌夫人胡蕴蓉来了。我与史修容对视一眼，心想胡蕴蓉自视甚高，甚少与人往来，此番前來也不知何意，不敢怠慢，忙起身迎出去，远远便笑吟吟道：“妹妹稀客。”
自皇后被冷落，胡蕴蓉春风得意，在衣饰上更着意于华贵庄重，今日一袭朱紫色贡缎外裳，绣宫装样式千叶攒金芙蓉，花蕊上皆缀了莹亮水晶珠子，颈间一抹叠翠繁花丝锦中衫透出一丝春意，映着头上一色赤金嵌朱红玛瑙的十二支景福长绵簪，行动间但闻环佩玲珑之声，整个人便似被笼在那一团金色的光晕中，叫人不敢逼视。相形之下，史修容和我倒像是位份在她之下的寻常妃嫔了。
胡蕴蓉一手牵我，一手示意史修容免礼，似笑非笑道：“安姐姐穿得好简素，难怪表哥总在我面前称赞姐姐贤德，倒不似我一味喜爱奢华，不得表哥的眼缘。”
我附和着笑道：“妹妹年轻，自然是爱俏的，不似我和史姐姐都年华老去。妹妹难得出來走动，今日兴致倒好。”
胡蕴蓉引过身后一名女子：“我呀，是无事不登三宝殿，这是随国公夫人的养女许怡人，姐姐们瞧瞧是个可人儿么？”
那女子大约十五六岁年纪，容色娇丽，是个极出色的美人儿，恭恭敬敬向我和史修容请了安。史修容随口笑道：“难怪叫怡人，一见之下果然叫人觉着心旷神怡。可许了人家了吗？”
胡蕴蓉微微偏转了头，看着许怡人的目光似在打量什么精致得意的玩意儿似的：“没呢，怡人虽然不是随国公嫡出的女儿，可是国公夫人把她自幼收在身边，养得跟掌上明珠似的，怎肯轻易许人呢？”
我隐隐猜到她的來意：“既是国公夫人的明珠，普通人家怎可相配？不如留于皇家？”
胡蕴蓉抚掌大笑：“本宫就喜欢和姐姐这种聪明人说话，不用绕来绕去难受。怡人与本宫性情相投，本宫也想宫里多个作伴的人。若姐姐觉得怡人不配入选不适合侍奉皇上，让她在我身边伺候也可。”
怡人盈然拜倒：“奴婢蠢笨，能侍奉夫人左右已经万幸，怎敢高攀入选宫中侍奉皇上。”
我和史修容对视一眼，上前亲手扶起许氏：“怡人既与妹妹性情相投，又是随国公夫人的掌上明珠，我想大选之日，必定能得到皇上的注目。本宫在这里先提前恭祝怡人妹妹了。”
送走胡蕴蓉，史修容忍不住唉声叹气：“大选还未开始，她就急着往宫里张罗自己人了。这往后啊，唉。”
我叹息一声：“年老色衰，是女人都会怕，怎能不为自己安排后路？况且这位又心比天高，觊觎凤座，自然是要多安插自己人争宠。皇后是这样，我是这样，莞妃是这样，她自然也不能免俗。”
史修容脸色不好：“前几天我听欣妃姐姐说了一件事，不知妹妹可听说了？”
我对上辈子送我送黄鹂鸟盒子的欣妃很是不屑，闻言挑眉：“听说皇上有意送公主和亲，欣妃为淑和帝姬的婚事急得不行，她还有心思当长舌妇呢。”
“可不就是为了淑和不远嫁。”史修容压低声音：“欣妃在皇上面前说不上话，为此她去求了莞妃，想让莞妃改变皇上心意，哪曾想竟撞见皇上和、和那位甄家小姐在庭院里……欣妃吓得什么似的，赶紧跑了。”
这辈子甄玉娆没能成为平阳王妃，甄嬛又不肯让妹妹远嫁青海，她的婚事也就耽搁了下来。我故作惊讶：“玉娆小姐未嫁之身，怎能和皇上单独呆一起毫不避嫌，欣妃姐姐怕不是看错了？”
史修容满脸瞧不上：“别说欣妃了，其实我也撞见过一回。那次是甄小姐带着丫鬟在上林苑画画，皇上恰巧偶遇，那眼神，啧啧，都快拉丝了。”
我忙阻止：“孩子们在呢，姐姐别乱说。皇上贵为天子，若真想效法娥皇女英姐妹同娶，也是一段佳话。”
正说着话宝鹊进来禀告：“夫人，皇后娘娘传话來，说是后日请娘娘赏牡丹呢。还请了贵妃、德妃和莞妃等几位娘娘。”
史修容好奇：“皇后娘娘近来时不时病着，好好的赏什么牡丹？”