“名为赏牡丹，实是为了先替齐王相看正妃。何况再怎么看，左不过就是她们朱家的八小姐。”我低头喝一口茶：“咱们皇后娘娘也忒不知足了，朱家已经有了一位太后、两位皇后，还想再捧一位太子妃出来不曾？”

    朱氏一门自太后起已有三位后宫之主，自然不甘权位旁落。只可惜朱氏自皇后姊妹之后再无出类拔萃之女，更兼连连夭亡数位未出阁的小姐，如今最年长的八小姐乃是皇后堂兄的小女儿，不过十四而已。若非皇后已遭玄凌冷落，无力置喙选妃之事，又何须这般费尽心思。

    “齐王虽年长，但资质平平，后面还有好几位皇子呢，太子之位只怕……”史修容隐秘一笑，止住了后面的话头。

    后日的牡丹赏花宴，我故意去的迟了些。自皇后病着，凤仪宫一直冷冷清清，这样热闹倒是极难得的。只见满苑衣香鬓影，莺声燕啭，人面春花相映辉然。这般春光可人，皇长子予漓却只枯坐在皇后身侧，满面恭顺，却不见他抬眼细赏。

    端贵妃、德妃和甄嬛端坐一旁，我含笑上前行礼：“皇后娘娘万福，臣妾来迟了。这么多佳丽，不知齐王殿下可有入眼的呢？”

    予漓抬头迅疾扫了一眼，忙又低头道：“母后慈爱，有母后做主即可。”

    皇后伸手抚一抚皇长子衣襟上的团福蛟纹，温言道：“你自己放出眼光來挑，若看中了哪一个，自己去求你父皇。你如今长大了，母后只为你安排，不为你做主。”

    趁皇后不见，德妃悄悄笑道：“拉了我们来应景，若是皇上问起，便是皇长子自己的意思挑中的，不是她说了算，就连咱们也是中意的。”

    我和甄嬛、端贵妃只吟吟一笑，微微摇头不语。

    此时一后四妃皆已入座，皇后亦吩咐满庭院中的十数女子一一坐下说道：“今春凤仪宫的牡丹开得早，恰好又逢选秀之年，当真是好兆头。今日邀请各位入宫，一來是赏花，二來也是彼此亲近之意。今日來的几位小姐，无一不是出身公卿的大家闺秀，又是这批秀女中最出挑的，容色既美，又识诗书，举止端庄。皇上曾向本宫说起，今年选秀，是重在为皇长子选位正妃，其次才是选入内廷。话说回来，做皇子正妃，总比进宫当个低等妃嫔强吧？”

    话音未落，众位女子看着皇长子的眼神都多了一丝羞涩。皇后微微一笑，只作不觉，一一介绍过去，待到最末一个时，皇后的语气已带了微不可觉的郑重：“这是太学礼官朱衡铭，也是你堂舅舅的女儿，家中排序第八，你也该叫她一声表妹。”

    皇长子依言称呼：“表妹。”

    朱八小姐亦只是欠身：“臣女小字茜葳。”

    朱茜葳一副淡淡的样子，像极了皇后平时那股冷淡端庄的神气。只是，她并不是十分美丽的女子，浅芽黄色盛装之下，原本俏丽的眉梢眼角也被刻意矜持的气息衬得黯淡了三分。

    德妃所到之处必带胧月，此时胧月早已坐不住，见朱茜葳裙上绣着的滴露牡丹十分精致，不觉玩兴大盛，伸手抚了一下，笑道：“这花和母后宫中的牡丹一样好看呢。”

    朱茜葳笑不露齿，异常端庄：“多谢帝姬夸奖。”双手轻轻一翻，仿如不经意般把胧月抚摸过的地方悄悄掸了一下。德妃眼见已是眉头微蹙，挈过胧月的手笑道：“那边几朵‘玉版白’开得好，母妃带你去看。”

    甄嬛亦生不悦，皇后耳聪目明，如何不觉，旋即笑道：“今年本宫宫中的魏紫开得最好，诸位尽可自行观赏。”

    众人闻言散去，予漓被朱茜葳缠着很是烦恼，我便拉着甄嬛笑道：“看来皇后娘娘要失望了，齐王殿下看起来不喜欢朱八小姐呢。”

    甄嬛神色莫名有些不安：“凤仪宫闷得紧，也沒咱们的事，不如去上林苑逛逛，那边的牡丹花也开得极好。胧月，你去拉大皇兄去沉香亭赏花，告诉他那里的牡丹花亦开得好。”

    胧月点点头：“我也瞧大皇兄被闹得头疼，哪里能赏花呢。”说罢，欢欢喜喜去了。