被害者是朝廷重臣——阳市知县周之行。按照常理，本案该由监察司御史进行查办，古怪的是，这个案子从开始到结束居然有两位御史接手。第一位左信戚御史，他在查案期间感染瘟疫病逝了，相继接手的新监察司御史是郑丞相的侄子，郑沫华的表哥——郑典泗。苏晗一早年与郑典泗家的小儿子有过节，对此人也有点印象。
郑典泗一副草包样，平日里尸位素食，能办得了什么案子。
而在此案之前，有一宗侍卫暗害夕妃案。是一名大内侍卫与夕妃积怨已久，正巧瘟疫在身，恶意感染了夕妃。而今，夕妃依旧在世。
夕妃体弱多病是出了名的，而十四年前的瘟疫危害性极大，夕妃尚且能扛过去，左御史为何不能呢？
还是皇宫内有什么救治之法？
苏晗一将这两本案卷单独抽了出来，细细誊抄，心中疑虑万千。
她记得她的娘亲也是死于十四年前的一场瘟疫。
十四年前的她还是一个孩子，着实不记得太多东西，于是在休沐之时，她来到了瑶楼，点了一瓶上好的果酒，配上一碟瓜子花生，拉住掌柜聊起天来。
“掌柜的，您生意兴隆啊，这么多年都顺风顺水的，是有什么生意经吗？”
掌柜赶忙否认道：“哪里，开这瑶楼我可不容易了，尤其是十四年前的那场猪瘟，这酒楼都得闭门谢客！”
“猪瘟？猪瘟不卖猪肉不就好了，何至于关门？”
“苏大人您有所不知，”掌柜长吁短叹道，“那时汴京有人吃了这些有问题的猪肉，直接高烧三天三夜，传染了全家上上下下几十口人，就没一个活下来的。哎，当时人人自危，整个汴京城都空空荡荡的，一去后山，全是割野草来当食物屯着的。我们这些商贾人家，就算手里有粮食，也没多少人来买，大家都怕被传染。”
“如此严重的瘟疫我竟毫无印象。”苏晗一抿了一口酒沉思道。
“大人高门大户，家里余粮都能吃一整年，自然没什么影响。”站在一旁的褚北桓阴阳怪气地说。
他身着一袭黑衣，玄色腰带勾勒出劲瘦的腰身，上半张脸带着面具，掩盖其惊世骇俗的面容，此时手里正忙不迭地给苏大人剥着花生。
苏晗一是看褚北桓在院内待了太久，顺带把人拎出来透透气的，此时她嚼了嚼花生，敏感地察觉到褚北桓话里的酸气。
“那掌柜的，这瘟疫可有什么救治之法？”
“不知道啊，染病的人都被大内侍卫带到一起去了，最后也是死多生少。幸好人人闭门不出，最后瘟疫不也过去了吗。”掌柜笑了笑，顺便帮苏晗一斟满酒，作揖告退了。
“汴京人竟然不知道？”褚北桓有点惊奇，“当年猪瘟遍布各地，我们这些穷地方的好不容易养了几只猪，根本不舍得扔。很多人甚至低价购入有问题的猪肉吃，于是疫病简直传染了整个大关。”褚北桓说着坐了下来，“当时就有个老道士传了个偏方，用石灰水和什锦草用特定的比例熬制就可缓解病情。”
“什锦草是何物？”
“一种盛产在西南地区的草药。”他朝苏晗一伸长脖子，压低声音说道，“大人，尽管汴京不产这个草药，但不管是朝廷引进，还是私下售卖进京都是很容易的。小人觉得这场瘟疫必有大问题。”
苏晗一点了点头表示赞同：“这样，我在阳市船坊有个朋友，我给你写封信，你且前去调查十四年前瘟疫一事，我刑部这边处理完与你们会合。”
褚北桓乖巧地应声，最后还是忍不住问道：“大人，为何突然对那年瘟疫感兴趣。”
苏晗一脸上浮现了一丝诡异的笑容：“做官的，做不到世事洞明，以后怎么死的都不知道。”
翌日，褚北桓拿着苏晗一给的信来到阳市码头。在这里他无需带着面具，于是褚北桓扬起了他标志性的笑脸，对码头长工说到：“小兄弟，我问一下啊，我来找我的朋友小六，他是否在这附近上工啊。”
“哦！您说小六大人啊，他就在那儿呢！”
顺着长工手指的方向，一个年轻活力的少年正站在甲板处，他长相稚嫩，语气却不容置疑，有条理地指挥着码头上的人搬货卸货。
褚北桓赶忙上去，边跑还边叫道：“小六大人！小六大人！”
他在小六面前站定，气还没喘匀，就把介绍信递了出去。
小六先是一脸戒备，在看到苏晗一熟悉的字迹后，整个人才放松下来：“行，我这边忙完后就给你安顿一下。”
褚北桓连声应下。
夜间，小六在给褚北桓安排的客房里与之聊起天来。
“北桓兄，苏大人叫您来查十几年前瘟疫一事我已知晓，但实话说，我也才来阳市几月，而且是安平船坊的工头，确实忙得不可开交，现今只能给你一些物质上的支持，查案一