西索的目光越过她的肩膀，看到了另外三人。
即使意识还在混沌边缘，西索的思绪却异常清晰。他清楚地知道，炼狱杏寿郎、炭治郎和伊之助会护着他，是因为“鬼杀队”的立场——在他们眼里，所有对抗鬼的人都是同伴，哪怕只是初次相识，也会毫不犹豫地伸出援手。
可戈薇不一样。
他与戈薇的联系，似乎从一开始就带着“保护”的标签。还记得最初相遇的那个狭窄巷子，她面对几个普通混混都慌得手足无措，弱小得像只受惊后任人拿捏的小鸡仔。那段日子他正觉得无聊，在发现她稀有天赋后，便起了“培养小苹果”的心思。欣赏她训练时狼狈的模样，偶尔指点她几招应对敌人的技巧，偶尔在她遇到搞不定的麻烦时，懒洋洋地出手帮衬一把，权当是给枯燥的日子添点乐子。可他怎么也没料到，那个总躲在他身后、需要他护着的女孩，一个月后能打到天空塔100层、两个月后干掉榜上有名的杀手。
如今的她，早已不是当初的模样——她能独自对峙上弦鬼；以一己之力降低整个组织的伤亡率；保护村庄百姓不受鬼得侵扰。这样战力强大、治疗续航、能力多面的她，身边绝对不缺愿意守护她的人，产屋敷耀哉、不死川实弥、炼狱杏寿郎……每个人都愿意为她挡在危险面前，她早已不需要他这道“可有可无”的屏障。
明明她已经足够强大，明明他对她而言早已没有“保护”的价值，为什么还要拼尽全力救他？这个问题像一根细针，轻轻扎在西索的心底，泛起密密麻麻的痒。
“西索，你还好吗？”戈薇见他目光直直的盯着自己，以为他疼得难受，连忙放缓了灵力输送的速度，声音放得更轻，“要是疼的话，你可以告诉我，我轻点。”
西索没有回答，只是定定地看着戈薇泛红的眼眶。那里面没有丝毫的功利与算计，只有纯粹得像泉水般的担忧，像一束温暖的光，猝不及防地照进了他心底最阴暗的角落。他忽然意识到，自己一直以来追求的“战斗”，不过是想证明自己存在的价值；那些所谓的“有趣”和“强大”，不过是掩盖孤独的伪装；而此刻，这份无需证明的守护，却比任何一场精彩的战斗都更让他感受到“活着”。
——是的，战斗能让他感受“活着”。
他是被抛弃的孤儿，在流星街那样混乱的地方，这是最常见的事，司空见惯到连他自己都记不清父母的模样。小时候在流星街，没人管他是否会饿肚子，是否会被欺负，他只能靠抢别人的食物活下去，靠打架保护自己；后来成为念能力者，游走在各个战场，也只有对手的拳头和鲜血能让他感觉到“活着”的实感。
没人在意他飘向何方，没人会在他坠落时伸手拉住他，更没人会为他红着眼眶，说一句“不要死”。他习惯了独来独往，习惯了用战斗衡量一切，习惯了把“有趣”当作唯一的追求，直到遇见伊尔迷。
脑海里突然闪过伊尔迷的脸。
那是他这辈子唯一称得上“朋友”的人，虽然他们的友情，从来都带着彼此的算计与试探。他记得有一次，他故意在战斗中受了重伤，半开玩笑地问伊尔迷：“救我一命要花多少钱？”当时伊尔迷正用针调整着念力，闻言抬了抬眼，黑色猫眼里没有丝毫波澜，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“1000亿戒尼，少一分都不行。”他当时还笑着骂伊尔迷小气，不过也没生气，因为他知道，在伊尔迷的世界里，没有免费的帮助，只有利益的权衡，连“友情”都要明码标价。
伊尔迷是揍敌客家族的长子，职业杀手的烙印早已刻进骨子里。他的每一个动作、每一次选择，都围绕着“利益”与“家族任务”打转。西索太了解这点了——如果救他能给伊尔迷带来好处，比如他的死会让某个任务失败，或者他活着能成为伊尔迷未来的“棋子”，那么伊尔迷或许会出手，用最精准的手法帮他止血，再用最冷静的语气报出酬劳。可如果救他会让伊尔迷陷入危险，或者不符合揍敌客家族的规矩，伊尔迷只会站在原地，看着他流血，甚至可能会趁机补一针，把他变成更听话的“道具”。对伊尔迷而言，非任务相关的生命，从来都是冷漠的，没有同情，更没有道义。
西索一直都接受这样的“规则”，甚至自己也是这样活着的——他帮助别人，是因为能从对方身上得到他想要的；他对陌生人的生死漠不关心，就像伊尔迷对他的态度一样。
他以为这就是世界的常态，是他活了这么多年摸索出的“正确方式”——只有牢牢守住这条规则，才不会被脆弱的情感牵绊，才能永远保持清醒的理智，像一个纯粹的“玩家”般享受战斗的乐趣。他就像一只断了线的风筝，在世间无拘无束地飘荡，从来没人在意他飘向何方，更没人会在他快要坠落时，伸手拉住他。
直到此刻，被戈薇护在身后，感受着她掌心传来的灵力暖意，感受着她为他红着眼眶时的真切担忧，他才突然发现，自己认知里的“常态”