所以，为什么？
为什么戈薇要保护他？
这个问题像一团乱码，在他的脑海里反复盘旋，搅得他原本坚定的“规则”都开始松动。
陌生的感觉突然漫上心头，从心脏蔓延到四肢百骸。那是一种软乎乎的、被温水包裹的暖意，带着让人安心的温度，一点点熨帖着他心底的冷硬。他下意识地想挣脱——这么多年来，他早已习惯了独来独往，习惯了用冷漠和戏谑伪装自己，习惯了把所有柔软的情绪都藏在“强者”的假面之下。这样的温暖太陌生了，甚至让他有些不安，仿佛再停留一秒，他就会卸下所有的防备，变成一个会依赖、会脆弱的“普通人”，而那是他从未敢触碰的领域。
可心底深处，又有个微弱的声音在轻声说：停下来吧，再感受一会儿。感受这份有人牵挂的暖意，感受这份被人守护的安心，感受这种“被需要”的实感——这份感觉，其实并不坏。
西索心底某个被忽略了十几年的念头，突然像冲破云层的晨光般清晰起来。
以前他的世界太小了，小到只能装下“战斗”两个字。他像给自己画了个无形的圈，把所有与“对决”无关的事物都挡在外面，固执地认定“活着=寻找有趣的对手”，认定只有拳头碰撞的锐响、鲜血滴落的温度，才能证明自己真正存在。
那些过去被他视作“无聊累赘”的日常，此刻在脑海里竟变得鲜活起来——桑岛老爷子每次见到他，总拿着竹杖敲他的脑袋，絮絮叨叨地灌输“道义”“责任”，以前他只觉得烦，会故意用“打架更有趣”岔开话题，可现在想来，老爷子皱着眉却还是为他留一碗热饭的模样，原来也是“活着”的一部分。
活着，不只是在战场上拼杀。他也可以试着停下脚步。他甚至开始想象，等伤好之后，或许可以偷偷跟着桑岛老爷子去集市，看他跟商贩砍价买茶饼，然后突然从背后跳出来说“老爷子，我帮你拎东西”，准能让那个总板着脸的老头子吓一跳，说不定还会别扭地塞给他一块甜得发腻的饼；可以像炭治郎他们一样，加入鬼杀队的训练，和队员们一起在清晨的山道上奔跑，累了就围坐在树下分享饭团，听伊之助吹嘘“下次肯定能赢过你”；可以不用总带着戏谑的面具，偶尔在戈薇研究阴阳术时搭把手，哪怕只是递个玉髓，看她惊喜地说“西索也会帮忙呀”。这些从未被他纳入“人生清单”的事，原来都能成为“活着”的意义——不是靠拳头证明存在，而是靠这些细碎的互动，感受到自己真正“扎根”在这个世界上。
更重要的是，这些新的活法，并不会妨碍他追逐战斗的乐趣——反而会让每场对决都多一层重量。以前打赢对手，他只会觉得“下一个要找更强的”，可现在他会想，赢了之后是不是可以回去跟桑岛老爷子炫耀，看戈薇为他递上疗伤的药膏，听炭治郎说“西索先生好厉害”。这份“想分享”的心情，会让胜利的喜悦变得更真切，让战斗不再只是孤独的追逐，而是有了牵挂的“期待”。这样的发现，像给枯燥的棋局添了新的棋子，让他原本只有“胜负”的人生，突然变得鲜活有趣起来。
这些想象像撒在心底的种子，悄悄冒出了嫩芽。
天边渐渐泛起了鱼肚白，原本暗沉的天幕被染成淡淡的橘粉色，夜风里的寒意也消散了几分。一直沉默着的猗窝座突然动了动——作为鬼，他无法在白昼里停留。
他缓缓握紧拳头，深蓝色刺青在晨光里泛着冷冽的光，低声呢喃了一句：“可笑……”
那两个字里带着不甘，也带着一丝难以察觉的迷茫，“人类果然还是这么软弱，连一场以性命为赌注的决斗承诺都守不住。”
“这不是软弱，是在意。”青色灵力在戈薇周身萦绕，像一层坚定的屏障，她的眼神异常严肃，没有半分退缩，“因为在意，所以不愿看着同伴在眼前死去；因为在意，所以愿意打破所谓的‘约定’，哪怕要面对你这样的强敌。你永远不懂，比胜负更重要的，是有人愿意为你皱着眉说‘不要死’，是有人愿意为你冒险，为你停下脚步。”
猗窝座彻底沉默了。脑海里突然闪过一个模糊的人影——那人穿着素雅的浅粉色和服，白色雪花纹星星点点，裙摆被晚风轻轻吹起，露出纤细的脚踝。背景是漫天绽放的烟火，橘色与粉色的光落在她脸上，映得她的笑容比烟火还要温柔，连声音都像春日里拂过樱花树的风，软乎乎地裹着暖意：“……………”。
她说了什么？
那个人是谁？
忆像被浓雾笼罩的沼泽，他想抓住些什么，却只摸到一片冰冷的空白。鬼舞辻留下的诅咒在体内隐隐作痛，提醒他早已不是当初的人类狛治，可这个画面，却让他第一次对“鬼”的存在产生了一丝动摇。
“下一次见，不会放过你们。”猗窝座最终还是转过身，没有再看西索等人，脚步匆匆地向山林深处掠去，很快便消失在晨雾里，只留下一句带着威胁的话语，在空气中回荡。
战场彻底安静下来