一路行来，江雪柔看似亲热地挽着江寒的手臂，实则暗中用力，带着不容拒绝的掌控意味。她言语间不断提及族中为他“准备”了多少资源，多少“关怀”，试图用这些虚无的承诺织成一张温柔的网。
江寒始终低着头，扮演着一个局促不安、又因这突如其来的“亲情”而晕头转向的落魄子弟。他身上的旧袍在府中仆役侍女们好奇或鄙夷的目光中，显得格外刺眼。他能清晰地感受到那些目光如同细密的针，扎在他的背上。
宴会设在一处水榭之中，四面通透，轻纱曼舞，池中灵莲绽放，氤氲着淡淡清香。席间已坐了十数人，皆是江家在此地的核心人物。主位上是一位面容儒雅、眼神却透着精明的中年男子，便是如今的代族长，江承远，江雪柔的父亲。他身旁坐着一位妆容精致、眉眼带着几分刻薄的妇人，是江承远的续弦，林婉茹。
见江雪柔领着江寒进来，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。那目光复杂，有审视，有算计，有毫不掩饰的轻蔑，唯独没有半分亲人重逢的暖意。
“父亲，母亲，各位叔伯，这便是江寒堂弟了。”江雪柔笑着将江寒引到人前。
江承远脸上堆起和煦的笑容，站起身，语气带着恰到好处的感慨与慈爱：“好孩子，快过来让大伯看看！这些年，苦了你了！”
江寒依言上前，依旧低着头，双手紧张地攥着破旧的衣角，声音细若蚊蚋：“江寒……见过大伯，见过各位长辈。”
他这副畏缩的模样，让席间几人眼中闪过满意之色。一个软弱可欺、上不得台面的小子，正是最容易掌控的。
“都是一家人，不必多礼，快坐，快坐！”江承远热情地招呼他坐在靠近主位的位置，与林婉茹相邻。
宴席开始，灵肴珍馐流水般呈上，灵酒飘香。众人言笑晏晏，仿佛真是一场其乐融融的家宴。江承远与几位族老不时问及江寒过往的生活，语气充满“关切”，实则句句都在试探他的深浅，评估他的价值。
江寒对答得小心翼翼，将自己塑造成一个天赋平平、运气稍好、懵懂无知的形象，将大部分功劳都推给“老祖垂怜”和“意外运气”。
酒过三巡，气氛看似愈发融洽。就在这时，坐于他身旁的林婉茹，脸上带着慈和的笑容，亲自执起玉壶，为江寒斟满一杯碧绿色的灵酒。
“好孩子，尝尝这‘碧凝露’，乃是采集百种晨曦灵花炼制，最是滋养经脉。”她声音温柔，将酒杯推到江寒面前，目光殷切。
几乎是在那酒杯被推过来的瞬间——
嗡！
江寒胸口的玉佩猛地一震，一股远比之前预警裴玉时更加尖锐、更加灼热的刺痛感骤然传来！仿佛有无数根烧红的细针，狠狠扎在他的心口！
与此同时，一股极其细微、却阴寒刺骨的异样气息，从那杯碧绿色的酒液中弥漫出来，被他敏锐的灵觉捕捉到。那气息隐藏得极深，若非玉佩预警，几乎与酒香融为一体。
毒！
而且是极其阴毒、专门腐蚀修士经脉根基的剧毒！绝非林婉茹口中所谓的“滋养”之物！
江寒的心脏骤然收紧，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他们竟然如此迫不及待！在家族内部的接风宴上，众目睽睽之下，就敢行此毒手！是了，他们需要的不是一个活生生的、有自己思想的“老祖道侣”，而是一个听话的、可以被他们完全控制的傀儡，或者……一个死了更能激发封无涯对某些势力怒火的“棋子”！
电光火石之间，无数念头在他脑中飞转。他不能直接翻脸，实力悬殊，周围皆是对方的人。他也不能表现出丝毫察觉，否则打草惊蛇，后续手段只会更防不胜防。
他脸上那怯懦的表情没有丝毫变化，甚至眼神中还适时地流露出一丝对“伯母”亲自斟酒的“受宠若惊”。他伸出微微颤抖的手，捧起那杯致命的毒酒。
“多……多谢伯母。”他声音依旧带着哽咽，仿佛感动至极。
席间所有人的目光，或明或暗，都聚焦在他手中的酒杯上。江承远笑容依旧和煦，眼底却深藏着一丝冷酷。江雪柔嘴角微翘，带着看好戏的惬意。林婉茹笑容慈祥，眼神却紧紧盯着他的动作。
江寒将酒杯缓缓凑近唇边。玉佩的灼痛感越来越强烈，几乎要烫伤他的皮肤。他能闻到那碧凝露散发出的清雅香气，以及隐藏在其下，那一丝若有若无的、如同腐坏草木般的腥甜——蚀脉散特有的气味！他早年在外门杂役处接触过各种低阶药材，曾无意中闻过类似的气味，虽不及其万一，但那种阴损的感觉如出一辙！
就在酒杯即将触碰到他嘴唇的刹那，他手腕似乎因为“紧张”而猛地一抖！
“哎呀！”