他踱步至窗前，背影在烛光下被拉得悠长，明黄龙袍上绣的五爪金龙在光影中若隐若现。
窗外夕阳西下，一只归鸟飞过重檐，留下两声孤寂的鸣叫，眨眼间便被厚重的宫墙吞没。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
他负手而立，摩挲着拇指上的翡翠扳指。
“王锦。”他忽然开口，声音不高，但在安静的殿内显得格外清晰。
“奴才在。”一旁的王公公立即躬身应道。
“去宣镇国公觐见。”
“是，奴才遵旨。”
王公公退下后，殿内重归于静。
皇帝的视线落在窗外一株虬枝盘曲的枯梅树上，目光好像透过枯枝，看向了更遥远的过去。
那张脸真是惊人的相似啊，眉眼鼻唇，无一不是记忆中的模样。
若再年轻二十岁，血气方刚的他或许真会被这般惊人的容貌迷惑，但如今历经沧桑，看惯倾轧，他更相信事出反常必有妖。
世上岂会有两朵完全相同的花？纵然是形似，神韵也难以模仿。
就算有人处心积虑，将她的喜好与言行都模仿得惟妙惟肖，也终有破绽。
画虎画皮难画骨。
“模仿得再像，终究不是明月。”他低声自语，左手五指收拢，紧握成拳，“明月最爱白梅。‘冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘。’那个林若华说她只爱牡丹，雍容华贵。”
他的眼神渐渐锐利。
无论六日前她是无辜被卷入太子刺杀案，还是本就身在局中，都已不再重要了。
重要的是，她已成为一枚绝佳的棋子。
正好借她，将那些藏在阴沟里，贼心不死的余孽，一一钓出，一网打尽。
约莫一炷香后，镇国公叶文礼应召而至，恭敬行礼：“臣叩见陛下。”
皇帝立刻转身，伸手虚扶：“文礼不必多礼。”
镇国公行完礼，方才起身。
烛光下，照亮了他两鬓的白发。
皇帝开门见山，沉声问道：“六日前的事，查得如何了？”
“回陛下，现场共计十五具尸体，除去一个林府婢女，剩下的经仵作查验，皆为前朝余孽，都已全部伏诛，无一活口。身上所带的令牌，也确认是前朝太子东宫侍卫所有。”镇国公恭声回禀。
皇帝冷笑一声：“哼，倒是做得干净。那林若华的底细呢？”
“表面看来并无异样。”镇国公从袖中取出一卷文书呈上，“林氏女林若华年十六，其父工部主事林兴业，八年前随奶娘入京。平日深居简出，极少参与闺阁聚会，往来皆是京中官宦女眷，未发现与可疑之人接触。只是……”
他略一停顿，抬眼暗自觑了下皇帝的神色，才继续道：“只是三年前，六公主在宫中举办的赏花宴上，她与三皇子在御花园有过短暂接触。今年上元节，三皇子府的马车曾在林府后巷停留约一盏茶。”
“小打小闹，上不得台面。”皇帝哼道，心中了然。
老三那点蠢蠢欲动的心思他岂会不知？
他还没那个胆子直接勾结前朝逆党，但顺势利用，事后清理的手腕还是有的。
此番手脚做得还算干净，可惜，终究还是留下了痕迹，太年轻了。
太子那边，想必也是查到了这些蛛丝马迹，却苦无实证，才按下未提，只专注追查前朝逆党一事。
镇国公顿了顿，继续道：“但有一点颇为蹊跷，林若华是八年前才迁居京城，此前一直随外祖父母居住在上水镇。而上水镇距大树村仅三十余里。”
皇帝眼中精光一闪：“大树村？可是那个大树村？”
“正是。”镇国公肯定道。
“查！”皇帝眼底闪过一抹狠戾，令人不寒而栗，“给朕细细地查！从上水镇到京城，这八年间的每一件事，每一个人，都给朕查个水落石出。朕要知道，是巧合，还是有人早在八年前，甚至更早，就开始布这局棋。”
“臣遵旨。”
镇国公领命，但是未立马退下，反而再次撩起衣袍，郑重地跪了下去，伏地不起。
皇帝目光一凝，这次并未搀扶，问道：“文礼这是为何？”
镇国公心中苦涩万分。
此事绝不可能仅是前朝余孽作乱那么简单，三皇子究竟掺和了多少尚不可知，他此刻必须抢先一步，将镇国公府和谦儿从这个泥潭中摘出去。
天家允许皇子争斗，但极度忌惮手握重兵的臣子卷入其中，更何况还牵扯上前朝。
皇上赐予叶家世袭罔替的国公之位和无上荣宠，叶家已显赫至极，犹如烈火烹油，鲜花着锦。
一旦行差踏错，便是万劫不复，祸及全族。
他闭上眼，复又睁开，深深俯首：“臣教子无方，犬子护卫