然而，这所有的喧嚣都与漱玉斋无关，更与那座象征着权力核心的外书房无关。
谢忠管家亲自来漱玉斋传话时，语气是一贯的恭谨，却带着不容置疑的疏离：“苏姨娘，爷吩咐了，他尚有要务急需处理，他已离府，归期未定。明日的祭祀，姨娘身子弱，爷体恤，便不必出席了，在漱玉斋好生静养即可。”
她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的涩然，平静地应道：“有劳管家传话，妾身知道了。”
谢忠似乎对她的平静有些意外，顿了顿，又从身后小厮手中接过一个紫檀木描金的小匣子，双手奉上：“这是爷离府前，吩咐老奴交给姨娘的。爷说，年节下，聊应景。”
苏云舒微微一怔，接过那匣子。入手沉甸甸的，带着木质特有的温润和一丝若有若无的、属于谢不疑书房的冷香。
谢忠完成任务，便躬身退下了。
蒹葭和夏竹围了上来，好奇地看着那个精致的匣子。蒹葭忍不住猜测：“小姐，爷送的是什么？定是极贵重的年礼吧！”
苏云舒没有立刻打开，只是用手指轻轻摩挲着匣子上冰凉的描金纹路。他人都走了，留下这礼物，又是什么意思？是安抚？是补偿？还是另一种形式的宣告所有权？
她深吸一口气，拨开小巧的金扣，打开了匣子。
没有想象中的珠光宝气。黑色的丝绒衬垫上，静静地躺着一枚玉佩。
玉佩质地是上好的和田白玉，触手温润，光泽内蕴。造型却非寻常的龙凤花鸟，而是一枚竹节的形状。竹节挺拔，刻痕清晰，寓意“竹报平安”。雕工简洁而精湛，将竹子的风骨与韧性刻画得淋漓尽致。玉质本身并非纯白，带些微青，更显清雅含蓄。玉佩顶端系着玄色的丝绦，编织得十分结实。
一枚竹节玉佩。
苏云舒的指尖触碰到那微凉的玉身，心湖像是被投入了一颗石子，漾开层层叠叠的涟漪。
他肯定还记得她在赵府寿宴上画的那幅墨竹，记得她以“守拙”自勉的心志。他没有送她象征富贵的金玉，也没有送她女儿家惯常喜爱的珠宝，却送了这样一枚寓意风骨、平安，且需要贴身佩戴的玉佩。
这与他离去前那番冷酷的言辞，形成了何其鲜明的对比。
口是心非。苏云舒的脑海里蓦地冒出这四个字。他明明在意，在意她的安危，甚至可能……在意她那点不肯折弯的坚持，却偏要用最伤人的方式推开她，用“利用”和“顺带”来粉饰一切。
她拿起那枚玉佩，玄色的丝绦垂落，与她的素手形成强烈的对比。玉质的温润渐渐驱散了指尖的冰凉。
蒹葭小声惊呼，“这玉佩的竹子刻得真好看！爷真是有心了。”
连素心也微微颔首，眼中露出一丝认可：“竹节玉佩，寓意甚好，清雅不俗，正合姨娘气质。”
夏竹也跟着点头，脸上带着单纯的欢喜。
唯有秋瞳，目光在那玉佩上停留了一瞬，又很快移开，依旧沉默。
苏云舒将玉佩紧紧攥在手心，那点温润仿佛透过皮肤，一点点渗入她冰凉的血液里。她将玉佩收入怀中，贴肉放着，玉石的微凉很快被体温熨暖。
“准备一下，今晚……我们自己在漱玉斋过年。”她抬起头，对丫鬟们露出一个清浅却真实的笑容。她要为自己，也为这些陪伴她的人，营造一方小小的、温暖的世界。
除夕夜，谢府正堂灯火通明，丝竹管弦之声隐约可闻。而漱玉斋内，则是另一番光景。
苏云舒让丫鬟们将小厨房送来的、比平日丰盛许多的席面摆在暖阁里。炭火烧得旺旺的，驱散了冬夜的严寒。她没有拘着规矩，让蒹葭、夏竹、素心和秋瞳都一同坐了。
夏竹叽叽喳喳地说着从别处听来的过年趣事，蒹葭则对着一道精致的点心赞不绝口。素心细心地将鱼刺剔干净，将最好的部分夹到苏云舒碗中。就连秋瞳，虽然依旧吃得少，话也更少，但紧绷的肩线似乎也柔和了些许，偶尔在蒹葭说到好笑处时，唇角会几不可察地弯一下。
苏云舒看着她们，心中的那份孤寂感渐渐被这小小的温馨驱散。她拿出早就准备好的、装着银锞子的红封，一一分给她们。
“新的一年，愿我们都平安顺遂。”她轻声道。
蒹葭和夏竹欢喜地接过，连声道谢。素心稳重地行礼谢恩。秋瞳也默默接过，握在手心，低声道：“谢姨娘。”
这一刻，没有爷，没有妾室，没有丫鬟，只有几个在寒冷岁月里相互依偎、暂取暖意的女子。
窗外，不知是谁家率先燃放了烟火，绚烂的光彩骤然亮起，映亮了漱玉斋的窗棂，也映亮