谢不疑确实在行动。他不再满足于坐在书房听取汇报，而是动用了埋藏更深、更隐秘的力量。出面与那些介于黑白之间、只对他个人效忠的影子相见，翻阅他此前封尘的卷宗，凡与军械、仓储、报损有关之处，无一放过。他甚或低价买通一位在兵部武库司任职的底层官吏，暗中套取来往账目与入库单据。
线索如同散落的珍珠，被他用惊人的耐心和冷酷的逻辑一一串联。云岩寺的刺客虽然死了，但他们使用的棍棒材质、行动时的配合默契度，指向了一个与漕帮有千丝万缕联系、专司“湿活”的地下组织。而漱玉斋那支致命的弩箭，追查下去，竟然牵扯到五年前一批报损淘汰的军械，当时的经手人之一，正是赵鹏举的一位远房表亲，如今在漕运司担任一个不大不小的仓曹参军。
所有的箭头，或明或暗，都指向了赵鹏举。
但这并没有让谢不疑感到轻松，反而让他眼神更加冰冷。赵鹏举是条贪婪的鬣狗，但绝不是有胆子、有能力动用军弩，并且两次刺杀失败后还能将首尾处理得如此干净的幕后黑手。他背后一定还有人，一个隐藏在更深处的、能量更大的对手。赵鹏举，不过是被推在前面的卒子，甚至可能是一枚随时可以丢弃的弃子。
对手很狡猾，也很谨慎。想要揪出尾巴，必须先动一动赵鹏举这块挡箭牌，打草惊蛇，看看谁会最先跳出来。
但在落子之前，他需要先处理好“后院”。苏云舒，这个变数，不能再让她处于完全的信息盲区，否则她的任何不可预测的反应，都可能打乱他的布局。他需要让她明白一些事情，至少，是他想让她明白的那部分。
腊月二十八，年关将近，府中筹备年节的气氛愈发浓厚，连漱玉斋外都挂上了红灯笼。傍晚，谢不疑毫无征兆地再次出现。
他仍旧是那副冷峻的面容，未见那夜的错乱，仿佛一切不过苏云舒的梦魇。他挥手屏退了包括秋瞳在内的所有丫鬟，书房内只剩下他们两人。
苏云舒的心不自觉地提了起来，垂眸静立。
“坐。”谢不疑自己先在主位坐下，指了指对面的椅子。
她应命坐下，目光尽力平静，心里却有尺许凉意。
谢不疑的声音平静得可怕，仿佛在叙述一件与己无关的事情：“赵鹏举，漕运司副使，贪得无厌，蠢笨如猪。这些年，他靠着漕运的便利，暗中经营私盐、克扣漕粮，甚至胆大包天到动用清淤款项来填补他的亏空和打点上下。”
苏云舒的心狠狠揪紧。父亲果然是因为触碰到了这条巨大的利益链条才招致杀身之祸！
“那他背后……”她声音干涩。
“背后？”谢不疑嗤笑一声，目光如冰锥般刺向她，“自然有人。都察院的严崇，兵部的某个侍郎，甚至……可能还牵连着宫里的某位贵人。他们需要一个像赵鹏举这样在前台敛财、又能随时丢弃的棋子。”
他突然俯身逼近苏云舒，目光锐利如刀，仿佛要剖开她所有的伪装：“现在，你是不是想问，我谢不疑，在这其中，又扮演了什么角色？”
苏云舒迎着他迫人的视线，心脏狂跳，却强迫自己不许退缩：“是。”
谢不疑盯着她，看了足足三息，才缓缓直起身，语气带着一种近乎残忍的坦诚：“我和赵鹏举一直互相利用而已。他需要我的船队和渠道，让他的私货通行无阻，也需要我的银子，去填他和他背后那些人的无底洞。而我，需要他漕运司的职位，为我名下的商船行些方便，也需要通过他，去摸清他背后那张网的脉络。” 他轻描淡写，将那些可能涉及灰色地带甚至更深层次的勾结，一语带过。
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“至于你父亲的案子……我调查它，不是因为他是你父亲，苏云舒。”
这话像一盆冰水，瞬间浇灭了苏云舒心中因他分享证据而升起的一丝微弱暖意。她脸色更白，指甲深深陷入掌心。
“那是因为什么？”她听到自己的声音在问。
“因为利益，因为威胁。”谢不疑的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“苏文渊查账，触动的不仅是赵鹏举，更是他背后的整张网。这张网的存在，本身就对我在江南的布局构成了威胁。他们今天可以为了掩盖贪墨杀掉一个五品郎中，明天就可能为了更大的利益，把主意打到我谢不疑的头上。”
谢不疑的声音斩钉截铁，带着一种刻意的疏离，仿佛要将他任何可能的情感动机剥离干净，“我要弄清楚是谁在背后捣鬼，他们想做什么，能做到哪一步，对我而言，是必要之事。我不能容忍一个不受控制的隐患，在我眼皮底下肆意