那场未遂的刺杀，如同投入湖面的巨石，涟漪久久未平。地牢里的刺客受尽酷刑，也只吐出是收了不明来历的银钱，奉命行事，线索指向几个无关紧要的江湖混混，更深层的源头仿佛被一只无形的手悄然抹去。谢不疑震怒，府内护卫力量暗中增强，尤其是漱玉斋周围，几乎到了飞鸟难入的地步。
而谢不疑对苏云舒的关注，也以一种肉眼可见的方式，变得频繁和……难以捉摸。
他不再只是通过文书与她进行无声的交流。他开始偶尔，在白日或傍晚，踏入漱玉斋。
有时，他只是信步走来，拿起她刚整理好的邸报或文书，随意翻看几眼，或许会就某个边关战事或朝堂争议，冷不丁地问她一句：“你以为如何？”问题尖锐，不容回避。苏云舒起初谨慎应对，只做客观分析，后来渐渐敢于提出些许不同见解。他会听着，不置可否，偶尔眼中会掠过一丝极淡的、类似赞许的光芒，随即又被更深沉的墨色掩盖。
有时，他来了并不说话，只是坐在窗边的贵妃榻上，拿着一卷书看，或者干脆阖目养神。漱玉斋内炭火噼啪，茶香袅袅，只剩下书页翻动或彼此清浅的呼吸声。那种沉默并非尴尬，反而带着一种奇异的、令人心慌的压迫感与……共存感。苏云舒能感觉到他的目光时而会落在自己身上，像是有实质的重量，让她执笔的手指微微发僵，却不得不强作镇定。
他甚至开始干涉她的生活细枝末节。
“炭火不够旺。”某日他进来，蹙眉感受了一下室内的温度，对垂手侍立的素心道，“换银骨炭，烟气少些。”银骨炭价比金银，通常只供给他的书房。
又一日，他看见苏云舒午后有些精神不济，目光在她略显苍白的脸上停留片刻，当晚，管家谢忠便送来了上好的血燕窝，语气平板地传达：“爷吩咐，给姨娘补补身子。”
最让苏云舒心神不宁的是，他开始留意她的衣着。那匹雨过天青的云锦早已做成了一件精致的长袄，她只在某些需要稍显庄重的场合穿过一两次。每次穿时，她都能感觉到谢不疑的目光会在那抹清雅的颜色上多停留一瞬，看不出喜怒。但他会在她穿着某些他觉得过于素净的衣裳时，淡淡评价一句：“颜色太淡，不衬气色。”虽未明说，但那无形的掌控欲已悄然蔓延。
蒹葭和夏竹私下里议论，都觉得爷对小姐是越发上心了，虽则这“上心”的方式让人有些透不过气。素心则更加谨慎，默默地将一切安排得更加妥帖，不露任何错处。秋瞳依旧是那个沉默的影子，但苏云舒能感觉到，谢不疑每次来时，秋瞳的戒备状态会提升到最高，仿佛在警惕着任何可能来自他本人的、不可预知的危险。
苏云舒清晰地感受到那张网在收紧。他像是一个最有耐心的猎手，用关注、用纵容、用无形的控制，一点点蚕食着她的空间，让她习惯他的存在，他的气息，他的意志。她挣扎在日益加深的依赖与无法摆脱的警惕之间，心绪如同窗外日渐凛冽的北风，纷乱不休。
这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着，终于飘下了今冬的第一场雪。雪花细碎，落地即化，给黛瓦和枯枝染上了一层湿润的深色。
谢不疑午后便来了漱玉斋，今日他似乎心情尚可，竟颇有兴致地考校起苏云舒对《漕运通法》中几个晦涩条款的理解。两人隔着一张书案，一个问得刁钻，一个答得谨慎，气氛倒有几分像严厉的师长与聪慧的学生。
就在苏云舒凝神解释一条关于“漕船过闸时限”的规定时，窗外极远处，似乎传来一声极其轻微的、像是瓦片被积雪压垮的“咔嚓”声。
声音极微，混在风雪声中几乎难以察觉。
然而，就在这一瞬间，原本看似慵懒靠在椅背上的谢不疑，眼神骤然锐利如鹰隼！他几乎没有任何思考的过程，身体的本能快于一切——猛地探身，长臂一伸，隔着书案，一把攥住了苏云舒的手腕，用力将她往自己这边一带！
“嗤——！”
一支闪着幽蓝寒光的弩箭，快得只留下一道残影，穿透他们刚刚对话位置身后的窗棂，携着冰冷的杀意，“夺”的一声，深深钉入了对面的书架之上，尾羽剧颤！
一切发生在电光火石之间！
苏云舒被一股巨大的力量扯得踉跄向前，险些扑倒，手腕上传来他掌心滚烫甚至有些灼人的温度。她惊愕地抬头，对上谢不疑近在咫尺的眼睛。那里面没有了平日的深沉难测，也没有了偶尔闪过的玩味或欣赏，只剩下一种纯粹的、几乎要毁天灭地的暴戾与后怕！
他甚至没有看她，那双充血的眸子死死盯着窗外弩箭射来的方向，下颌线绷紧如铁，周身散发出的冰冷杀意，让整个漱玉斋的温度仿佛都骤降到了冰点。
“秋瞳！”他厉声喝道，声音因为压抑着极致的怒火而显得有些扭曲。
几乎在他出声的同时，秋瞳的身影已如离