皇宫西侧的天牢深处，油灯的光晕在潮湿的石壁上晃荡，将萧棠的影子拉得又细又长。
他提着一盏黄铜油灯，踩着满地泥泞，一步步走向最深处的牢房——那里关押着三皇子萧瑾，昔日与他争夺储位的兄长，如今已是阶下囚。
牢房的铁栏锈迹斑斑，透过缝隙能看到萧瑾蜷缩在稻草堆上，身上的囚服沾满了污垢与血渍，长发凌乱地贴在脸上，早已没了往日皇子的尊贵模样。
听到脚步声，他缓缓抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又被鄙夷取代，声音沙哑得像被砂纸磨过：“怎么？五弟特意来天牢，是来看我这个将死之人的笑话？”
萧棠停下脚步，将油灯举高几分，光晕照亮了萧瑾狼狈的面容。
他俯身，手肘撑在铁栏上，语气里没有半分怜悯，只有彻骨的冷意：“从前在东宫，你总说我是没野心的闲散皇子，说我守着太后的庇护，成不了大器。可如今，被关在这暗无天日的牢里，明日就要赴刑场的人，是你，不是我。”
“你！”萧瑾猛地从稻草堆上爬起来，双手抓住铁栏，指节因用力而泛白，气得浑身发抖，“若不是李斯年那个废物办事不利，若不是沈辞那个奸贼从中作梗，我早已登上太子之位！要不是你……”
他的话没能说完，就被一阵剧烈的咳嗽打断，咳得撕心裂肺，嘴角甚至溢出了一丝血丝。
萧棠看着他这副模样，眼底没有半分波澜——他早已不是当年那个需要躲在太后身后的皇子，这些年看着萧瑾与李斯年勾结，看着他们构陷忠良，他早已将这份兄弟情分，在心里磨得干干净净。
“你勾结外敌，贪吞军饷，构陷沈家，桩桩件件都是死罪。”萧棠直起身，语气平淡得像在陈述一件再寻常不过的事，“明日午时，西市刑场，你该为自己做过的事，付出代价了。”
说完，他不再看萧瑾怨毒的眼神，转身朝着牢门外走去。
刚走了几步，就听到隔壁牢房传来一阵嘶吼，那是李斯年的声音，带着绝望的疯狂：“我不服！我乃当朝丞相！陛下不能杀我！萧瑾！你这个废物！是你害了我！”
嘶吼声在空旷的天牢里回荡，尖锐得刺耳。
萧棠脚步未停，提着油灯一步步走出天牢，将那片黑暗与疯狂彻底抛在身后。夜风吹在脸上，带着几分凉意，他抬头看向天边的残月，眼底闪过一丝复杂——这场持续多年的争斗，终于要在明日画上句号了。
次日午时，西市刑场外围满了百姓。阳光炽烈，却挡不住人群的热情，大家踮着脚尖，议论纷纷，目光都朝着刑场中央望去——那里竖着两根木桩，李斯年与萧瑾被绑在上面，脸色苍白如纸，早已没了往日的嚣张。
江沐坐在马车里，手指紧紧攥着裙摆，心里既紧张又不安。
她本不想来这血腥的刑场，可一想到沈辞会来，想到他要亲眼看着仇人伏法，告慰祖辈的在天之灵，便还是说服了父亲，跟着一起来了。
“小姐，到了。”春桃掀开马车帘，声音里带着几分怯意——她从小就怕见血，若不是江沐要来，她是万万不敢来这刑场的。
江沐深吸一口气，扶着春桃的手走下马车。刚站稳，就看到江策正站在不远处，与几位武将说话。
而沈辞就站在江策身边，穿着一身藏青色的常服，身姿挺拔，目光平静地望着刑场中央，只是握着剑柄的手，微微有些收紧。
“沈大哥。”江沐轻声唤道，快步走了过去。
沈辞回头，看到她，眼底的凝重瞬间散去不少，语气带着几分关切：“怎么来了？这里人多眼杂，又有血腥气，你若是怕，我们可以先去旁边的茶馆等。”
“我不怕。”江沐摇摇头，目光落在刑场中央，声音轻轻的，“我想陪你一起，看着他们伏法，告慰沈爷爷和沈伯父的在天之灵。”
沈辞看着她坚定的眼神，心里一阵温暖，轻轻点了点头，没有再多说什么。
就在这时，一道熟悉的声音传来：“江小姐。”
江沐回头，见萧棠正站在不远处，穿着一身月白色的锦袍，却没系玉带，显得比往日低调了许多。
他见江沐看来，主动朝着这边走了几步，让开身边的位置，语气平静无波：“这里视野好，站在这里，能看得清楚些。”
江沐有些意外——往日的萧棠，看向她时眼底总是带着热切的期待，可今日，他的眼神里只有坦荡与平静，没有半分往日的执拗。她犹豫了片刻，还是拉着春桃，走到了萧棠身边。
春桃站在江沐身后，小声嘀咕：“小姐，五皇子今日怎么怪怪的，好像变了个人似的。”
江沐没有说话，只是目光再次投向刑场中央。
她能清晰地看到李斯年脸上的绝望，看到萧瑾眼底的恐惧，心里没有半分快意，只有一丝莫名的沉重——权力的争斗，终究是要以鲜血为代价的。
午时三