马蹄包裹着麻布，五千玄甲军正摸着黎明前的浓雾悄然渡江。正此时，东南天际突然炸开三支赤色火箭。这是置厝军摸进公孙袭后翼，焚毁他在乌鸦岭粮道的信号。
萧晏勒马立于高岗之上，身后的斥候陈梧自雾中滚鞍下马，“少主，五千玄甲军已蓄势待发。”公孙袭的守军被牵制在东线，这是他们最好的时机。
“传令下去，”萧晏一夹马腹，乌骓马跃下高岗，“取公孙袭首级者，赏千金——”
剑刃出鞘，破开浓雾。
公孙袭的军队据守在一处形似卧驼的山隘间，两侧峭壁如削。玄甲军如离弦之箭直扑敌营，可本该从后翼包抄的置厝军迟迟未至，玄甲军孤军深入，军队腹部快要完全暴露在敌军之内。
四周鸦静，连风都止住了。
在唯一的通道被公孙袭的三重鹿角阵型彻底锁死之前，萧晏急下令军队往后退守。
下一秒，一支鸣镝破空而起。弩机绷弦的嗡鸣声似擦过耳畔，无数箭矢从四面八方倾泻而下，箭雨遮蔽了微露的天光。
三支弩箭穿透马铠，扎进乌骓后腿和腹部。战马人立而起，发出凄厉的嘶鸣。萧晏滚鞍跃下，亲兵立刻涌上来用身体组成盾墙。
“撤！”
此战，玄甲军遭到暗算节节败退。
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与此同时，数千里外，北燕的状况也并不容乐观。
数月之前，混在贾鲁流民中对萧晏行刺的刺客终于被擒获。审讯人员在他的身上搜出了一枚壶嘴状的鱼符，经证实，此人乃北燕旧王室某位贵胄秘密豢养的死士，消息一经披露，满城惶然。
北燕旧王室还有余孽？
据还在世的老人回忆，当年北燕王室的暴虐曾多次引发天谴，久旱三年，蝗灾遍地，天上红日如同悬于头顶的一抹不祥之血。
百姓的恐惧需要宣泄，愤怒需要祭品。
唯有以最酷烈、最公开的方式，将这“旧代的幽灵”彻底撕碎，才能重铸当下的秩序。于是在汹涌如潮的民意推动下，萧、魏、梁三家不得不迅速达成合议：十月十五号午时三刻，于菜市口设祭坛，对刺客行“寸磔”之刑，以其之血肉告慰惶惶人心。
作为被行刺的对象，萧晏被要求主持当天的祭礼。
可问题是，萧晏已经秘密南下。
当谢云姝得了消息去到萧府正厅时，堂上已有微微喧哗。徐夫人端坐于首，孙先生站于中央，萧家僚属位列两侧。
只是她的目光扫过一旁，不禁诧异。
萧翊，怎么也在这儿？
这让她立刻想起忆起前几日，她在府中散步时路过萧晏院外，恰好听见他怒骂手底下的仆从，“把这不干净的东西丢了去，碍眼！”
不一会儿，瑞平捧着一件兜帽的狐裘披风出来，正要处理。她定睛一看，可不就是她那日雪夜里忍着风雪给萧翊披上的那件？
正这么想着，萧翊的目光也恰好转过来，与她撞个正着。不过一瞬，他却冷着眼，似见了瘟神般移开目光。
他在躲什么，是觉得该避嫌？
也罢，从今往后他与徐夫人之间的种种恩怨，她少管些便好。想通这一点，谢云姝随即淡淡别开眼，因而未曾察觉，那道目光不知何时又静静落回了她的侧脸。
徐夫人的声音斩钉截铁，“我绝不同意向百姓公开晏儿南下之事。魏梁两家虎视眈眈，此刻若露怯，无异于将咽喉送至对方刀下！”
“夫人，蓟州城防已然如铁壁，即便少主不在城中，魏梁两家短期内也绝对翻不出什么浪来。可祭礼万民瞩目，一旦百姓的信任崩塌，后果将不堪设想。”
“百姓？魏梁两家的狼子野心，岂非不比百姓值得忌惮一百倍？若连眼前的刀剑都挡不住，何谈将来？”
......
争执之下，孙城再出口相劝，“无民之主，岂能言君？”
“孙先生，你话严重了。”徐夫人的脸色难看到极致，无论孙城如何劝说，她的态度都异常坚决。
谢云姝静立一旁，将这场愈发激烈的争执尽收耳中。不过小半刻钟，她便从那些尖锐的言辞里拼凑出一个令人心惊的结论——徐夫人竟然打算让萧翊假扮他的兄长，站上祭礼的高台？！
实在荒唐！！
虽说她初来北燕时，也曾将萧翊认错过。可他二人除去身高体型气质天差地别，熟识之人一眼便能认出。
“夫人，公子纵与少主有几分神似，可他年未弱冠，面容犹存稚气，如何能瞒过众人眼目？”
“祭台高筑，民众远观，只需身形相似、仪态模仿，再以金甲覆面足在祭台上站足一个时辰，足以瞒天过海。”
“可这...”孙城还想说些什么，却被徐夫人厉声止住，“你知不知道，因为晏儿久不在蓟州城露面，徐家老贼已经暗中派人在城内散播晏