褚岁聿只惊喜了一瞬，随即又叹了口气：

    “萧娘子真是足智多谋。只是不知道太女身份尊贵，未必愿意帮助我这无用之人。”

    “褚娘子何必妄自菲薄。”

    萧奕不太赞同的模样，道：

    “太女未必不需要你的帮助，你不妨等一等。”

    眼见已经到了宴会的地方，萧奕见拉拢得差不多了，眉开眼笑：

    “那，褚娘子好好想想？”

    “自然自然，多谢萧娘子指点。”

    褚岁聿也笑。

    她行至酴醾花架下，便有侍从上前查验请柬，引她入座。

    甫一落座，便有一清秀侍从跪坐身侧，纤手执壶，为她斟满玉杯。

    酒香与花香缠绵缭绕，沁人心脾，令她一时有些飘飘然。

    “这位女郎可是褚岁聿褚娘子？”

    一道声音将她拽回了地面上。

    褚岁聿闻声侧首，见邻席一位女郎含笑望来，气质娴雅。

    “正是在下。不知女郎如何称呼？”

    “在下冯氏，名丹羽。久闻褚娘子大名，今日得见，果然形貌既伟，雅怀有槩。”

    褚岁聿不动声色地打量对方。

    冯家乃朝中显贵，枝繁叶茂，而这位冯丹羽年纪轻轻已官居太女仆，可谓前途无量。

    和萧奕比起来，冯丹羽更为世故，接近时也更为自然。

    念头一闪而过，她已含笑应道：

    “冯娘子谬赞。在下见冯娘子才是风姿毓秀，令人心折。”

    “哪里哪里……”

    几番往来酬酢后，冯丹羽终是切入正题：

    “听闻褚娘子尚未婚配？”

    “惭愧，下官位卑职浅，岂敢耽误良人？”

    “褚娘子过谦了。岂不闻成家立业？家中有一幼弟，虽年岁稍浅，却知书达理。若娘子不弃，改日宴上可为二位引见，不知意下如何？”

    “这……实在不敢高攀，恐辜负令弟芳华。”

    见褚岁聿推拒之意坚决，冯丹羽暂敛此议，却仍不死心：

    “想来是娘子未曾见过舍弟，待他日得暇，定要请娘子一晤。”

    褚岁聿干笑两声，执起酒杯轻啜，顺势转了话头：

    “这酴醾酒清冽甘醇，余韵悠长，着实不凡。”

    “自然。”

    冯丹羽面露得色，娓娓道来：

    “褚娘子有所不知，此酒乃依洛中古法酿制。须取酴醾初绽之花，去其青萼，以沸水轻焯，拧干余渍。再浸于法酒一升，隔宿滤去花渣，兑入九升陈酿。更要择那将开未开之花苞，去萼焯晒，入酒取香。如此繁复，方得这般琼浆玉液。”

    “冯娘子真乃博闻广识。”

    褚岁聿由衷赞道。

    冯丹羽听她如此赞赏，又道：

    “褚娘子有所不知，小弟十分擅长酿酒——”

    冯丹羽正欲再次推荐自己的弟弟，却闻环佩叮当，太女驾临，满座皆寂，她也终于闭上了嘴巴。

    褚岁聿静坐席间，目光几次掠过主位上的太女，心中却疑窦渐生。

    这以风雅才学闻名的落英会，处处透着蹊跷。

    太女自始至终端坐华席。她身侧簇拥着几位世家女郎，不仅代她品评诗词高下，甚至当飞花落入太女杯中时，亦有人抢先一步，含笑赋诗，为她解围。

    太女只需在恰当的时刻点头，微笑，举起那盏永远满着的金杯。

    她不像这场宴会的主人，倒像一尊被供奉在神龛里的傀儡。

    世家贵女们以她为中心，织成一张无形的关系网。

    每一句对太女的奉承，每一次为太女的代笔，都是在向旁人昭示自己与太女的亲近。

    才俊们借此扬名，家族们借此结盟。真正的盛宴，在觥筹交错与诗词唱和之下，无声地进行。

    而太女得到了什么？

    除了一次次印证她自身才学的空疏与处境的被动外，似乎别无他物。

    底下席间众人神色如常，仿佛早已司空见惯。

    难道，凰帝，真的会属意这样一个被世家轻易裹挟，毫无主见的继承人吗？

    褚岁聿握住酒杯，又一次躲过飘向杯子里的飞花。