稚嫩的童谣声在街头巷尾飘荡，与初升的晨曦交织在一起。
就在这寻常的清晨，一队身着宫装的御使策马而至，径直停在了廷尉署门前。
“圣旨到——”
署内众人急忙整衣跪迎。御使展开明黄卷轴，声音清越地宣读完毕。
褚岁聿恭敬谢恩，双手接过那沉甸甸的圣旨，目送着御使的身影消失在长街尽头。
——太奇怪了。梅久臣不过一个律正，即便在奏折中极力突出了她的功劳，举荐了她。可她一个毫无根基的外室女，朝中谁会信服？陛下又怎会轻易同意？难道满朝文武，竟无一人反对？
——不，这件事从一开始就透着古怪。
人群散去，她终究没能按捺住心中的疑虑，转头看向已换回常服的梅久臣：
“朝堂之上……当真无人反对？”
梅久臣理了理衣袖，了然一笑，明白她困惑何在：
“你是褚太常之女。在外人看来，是嫡是庶，或许紧要。但在陛下眼中，这些都不重要。重要的是，你能否为她办好差事。”
她顿了顿，补充道：
“况且，朝堂上，还有宣太仆亲自为你作了保。”
“宣太仆？”
“正是。宣家世代清流，门风严谨，在朝中颇有声望。此次主审此案的廷尉宣玉凫，便是宣太仆的嫡女。”
“母女同朝为官，且品级相去不远，倒是新鲜。”
褚岁聿若有所思。
“宣家向来人才辈出。”
梅久臣语气中带着几分敬重，
“祖孙三代，皆非庸碌之辈。最新一代的宣不染，年纪轻轻已官至守宫令，常伴驾左右，出入宫禁了。”
“宣不染”
褚岁聿低声重复着这个名字，眼底闪过一丝难以捕捉的情绪，却并未深究，转而问道，
“我听闻，当年先太女薨逝后，当今陛下似乎并非最初最合适的人选？”
梅久臣神色微凝，压低声音：
“不错。当年应是前三皇女，已故的彦王殿下。她是先帝第一个正式册封亲王的皇女。然而，在太女薨逝后不久，彦王竟也骤然离世。更奇怪的是，她的死因至今未曾对外公布。”
一直侍立在旁的李海棠听到此处，忍不住凑近些，压低嗓音道：
“我之前在牢里听犯人私下议论过，说彦王殿下私下里极爱床笫之欢，最后是死在了男人的肚——”
“慎言！”
梅久臣脸色一沉，厉声喝止，
“市井囚徒的污言秽语，怎可当真？如此妄议天家，你有几个脑袋！”
李海棠吓得脖子一缩，噤若寒蝉，再不敢多说半个字。
褚岁聿却不顾梅久臣不赞同的目光，伸手揽过李海棠的脖子，将她带到一旁廊柱后，声音压得极低：
“这件事，你是听谁说的？原原本本告诉我。”
李海棠偷偷瞄了一眼面色不虞的梅久臣，咽了口唾沫，才小声道：
“狱里之前关着一个犯人，叫张五娘。她吹牛时说，自己原是彦王府上王君一个近身侍从的相好。据她说，彦王出事的第二天，她和那个侍从偷偷溜出府私会，是那侍从亲口告诉她的。说完后第二天，那个侍从就莫名其妙死了。”
“张五娘怕得要命，连夜逃出帝都，在外躲了十几年才敢回来。没成想回来没多久，就因为偷了一次东西被逮进来了。”
“那天她是喝多了马尿，才把这些陈年旧事抖落出来，第二天酒醒了就后悔了，死活不认，说自己全是胡诌的。”
“她有提过，那位王君姓什么吗？” 褚岁聿追问。
李海棠拧着眉头想了半晌，摇了摇头：
“应该没提过。”
“那张五娘，可知她现在住在何处？”
“知道知道！”
这点李海棠倒是肯定，
“头儿早就吩咐过，像这种惯犯，多半有固定的窝点，让我们务必记下她们的常住地，没事时多去转转，以防再犯。”
“很好。”
褚岁聿直起身，目光沉静却带着不容置疑的决断，
“你现在就带我去找她。”
“啊？现在？可是头儿她……”
李海棠面露难色，下意识地瞥向站在一旁的梅久臣
“没什么可是。”
褚岁聿打断她，故意板起脸，摆起了官架子：
“现在我才是律监。还是说，你想违抗上命？”
“李海棠听令，带本官去寻嫌犯张五娘”
见她突然如此正经严厉起来，与平日随和模样判若两人，李海棠吓得一个激灵，脊背瞬间挺得笔直，几乎是本能地抱拳躬身，