“殿下。”卢西亚诺低着头，在玛丽安娜面前微微欠身站立。
“看着我。”笔杆被放置在鎏金笔托上。卢西亚诺抬眼，两人目光相接。
“你知道我为何让你留下吗？”
“臣下进言无状，是殿下宽宏，给臣辩驳的机会。”卢西亚诺没怎么思索，答得很快。这是他早已预料到的提问。他已经提前做好对策。
听到他的回答，玛丽安娜微微笑了一下。她轻轻摇头，好像有些无奈，又有些愉快。
“你倒是很会卖乖。进言无状……是也不是。”她带着手套的手指点点桌面。“帝都许多伯侯听了你的话都获益良多，说你还年轻，请我不要太过责怪。但爱德林卿和肯威卿气得不行，主张要尽快罚你。”
“你呢，你觉得你应当挨罚，还是得赏？”
卢西亚诺明白，皇长女并不是在询问他的意见。她话里的想问的是另一层意思。她在问自己属于哪一边。是旧贵族，还是……？
“殿下，臣下应当受罚。”卢西亚诺微微靠近了一步，姿态更加躬谦，几乎像个以貌侍人的宠臣一样微微抬起自己的脸。他看着玛丽安娜，“但是，臣有一言。旧贵族如今愿意将我看做一份子，而我愿把它当做一个尽忠于殿下的珍贵机会。即便臣能够做到的事情再少，也能够为殿下效犬马之劳。”
卢西亚诺的蓝眼睛里盛满了盈盈的光。他年纪尚浅，身上还没多少成熟男人的沉稳魅力，但是上帝对他是偏爱的。谁都不得不承认，这时候的卢西亚诺很迷人。
玛丽安娜盯着他看了一会，失笑。
“起来吧，欧金尼奥。”她撇了一眼站在卢西亚诺后侧的利克西斯。黑发骑士的眉毛都要拧成一个结了。“你很有胆量。既然如此，你就看看这份文件吧。”
卢西亚诺接过纸张。出乎意料的，那不是什么政策文件之类的东西。那是一份工程文件。文件第一页上，画着一辆巨大的多轮列车。
“这叫做火车。帝国公学一名教授的新成果。”玛丽安娜解释。“它通过轨道行驶，运输效率很高。我计划在一年内把北地，帝都和港区的轨道打通。”
文件上标注了轨道的规划路线。那是几乎纵向贯穿帝国所有主要城市的一条路线。从北地边境城市考勒斯开始，穿过帝都奥罗拿亚，最后轨道经过莱赫姆，尾端结束在距离港口不远的一处山脚下。卢西亚诺之前对于即将发生的战争还存在诸多疑问。但现在，他无疑找到了其中一个疑问的答案。皇长女为战争做出的准备比想象中更多。北地物资贫乏，即使依靠联姻能够得到爱德琳公爵封地产出的食物供给，其他物资也是一个很大的困难。但如果有了这样更加高效的运输手段，那么……
这样看来，现在正是拉拢震慑贵族的最好时机。只有在此时处理好内部可能出现的问题，才能确保战争发生时各个封地的贵族配合皇室的物资调度。甚至于在继承法案修订的这个当口，所有贵族都不想惹怒皇室，因此轨道的修建都不会受到多少阻挠。
卢西亚诺想，他不是被震慑得不得不倒向玛丽安娜。而是他必须要坐上这艘即将远行的大船。
“戴伦侯爵病得突然。本想和他商议，但如今……”玛丽安娜顿了顿。“我看了港区的报告。港区的收入有增无减。你做得很好。”
“我很想知道，你能不能做得更好。”
卢西亚诺已经翻到了文件的后面。那是一份需求清单。工人的雇佣，物资的采集，站点的规划建设……他明白了。皇长女给他准备了一份投名状。建设火车轨道要花费的不止一笔小数目。更不要说皇长女要的是迅速建设完成。战争在即，这笔钱由富庶的港区来出，是最好的结果。
卢西亚诺微微动了动手指，默默算了一会开销。数字被纷杂的思绪冲成一团乱线。他大概估算了个数字。大得惊人。这是个只有港区勉强能够支付的价格。
但幸好，他还支付得起。
“承蒙殿下厚爱。”卢西亚诺磨蹭了一下牙齿。“不知戴伦侯爵府是否有这个荣幸，能够为皇室分担这个重任？”
在玛丽安娜的微笑里，卢西亚诺在文件上签了字。这并不是他的钱。是他们的钱。卢西亚诺低着头想，希望钟颐不要生气。他好不容易赚到了那么多钱，夜以继日为他谋划计算资金的流动，只需要这一个签名，就全部要做慈善一般如水流走。
但也只能如此。他垂着眼帘，毕恭毕敬把文件放回玛丽安娜桌案上。为了他们共同的未来，这是绝无仅有的机会。
“希望戴伦家能够把这件事办得出色。”玛丽安娜收回了文件。卢西亚诺敢保证，他第一次在皇长女脸上看到可以算得上是真情实感的微笑。
“必将回应您的期待，殿下。”卢西亚诺