“周首领，南琉的验货官来了。”一个伙计凑到周棠身边，低声提醒。
周棠点点头，抬手理了理衣襟——他特意穿了件藏青色的锦袍，既显北墨商队的体面，又不会太过张扬。远处，三个穿着南琉礼部官服的人正快步走来，为首的是个留着山羊胡的中年男子，是南琉负责贸易交割的主事李大人，周棠跟他打过好几次交道，知道这人看似和气，实则对重量、纯度查得极严。
“李大人，别来无恙？”周棠迎上去，拱手笑道。
李大人回礼，目光却扫过马车：“周首领一路辛苦。这趟墨沉石数量够吗？国君可是特意叮嘱，本月的晶砂还等着用呢。”
“放心，三百斤，一两不少，”周棠侧身让开，“纯度都在九成七以上，谢青大人新改进的工艺，您验验便知。”
李大人示意身后的小吏开箱，两个小吏搬来一个特制的秤——秤杆是用墨沉石做的，刻度精准，能精确到半两。他们掀开油布，露出里面黑沉沉的墨沉石，石块表面光滑，泛着细腻的光泽，确实是上等品相。小吏取了一块，放在秤上，又用小刀刮下一点粉末，放在鼻尖闻了闻——墨沉石特有的清冽气息扑面而来，没有杂味。
“纯度确实不错，”李大人满意地点点头，“周首领，跟我去驿馆交割文书吧，晶砂已经备好，验完文书就能让你带回去。”
周棠应下，让伙计们看好马车，自己则跟着李大人往驿馆走。驿馆离城门不远，青砖灰瓦，门口挂着“南琉驿馆”的匾额，匾额两侧各挂着一盏琉砂晶灯，淡紫色的晶体在日光下泛着微光，和北墨驿馆的风格截然不同。
刚进驿馆大门，一个身着淡紫色宫装的女子便迎了上来，是商雪。她手里端着一个托盘，上面放着两盏茶，笑容温和：“李大人，周首领，一路辛苦，先喝杯茶歇歇吧。”
李大人接过茶，随口道：“商雪姑娘有心了。我跟周首领去账房交割，你先看着点，别让伙计们乱走动。”
“是。”商雪应声，目光却悄悄与周棠对视了一眼——那眼神里带着一丝示意，周棠心里了然，知道该等会儿找机会跟她递密信。
交割文书的过程很顺利，李大人核对了数量、纯度，在文书上盖了南琉礼部的印鉴，又让人去库房提琉砂晶。周棠接过文书，小心地折好放进怀里，借口“去看看伙计们”，跟李大人告了辞，往驿馆后院走去。
后院种着一片竹林，风一吹，竹叶沙沙作响，很是隐蔽。商雪已经在那里等着了，手里拿着一个绣着星点纹的荷包，见周棠来，连忙迎上去：“周首领，谢临大人的信呢？”
周棠从怀里掏出一封密信，递给她：“藏在文书夹层里，没被发现。谢大人说，让你尽快转交给萧策大人，里面写了琉砂晶纯度下降的事，还有谢青大人的混合晶体实验，让太子殿下多留意。”
商雪接过密信，塞进荷包里——这荷包是她特意做的，夹层能藏东西，表面的星点纹还是按星轨司的样式绣的，就算被搜查，也只会以为是普通的宫装配饰。“我知道了，今晚就联系萧策大人，”她顿了顿，又补充道，“对了，星姝姑娘的脚踝好多了，画屏昨天偷偷跟我说，太子殿下深夜去给她送过伤药，只是……长公主还是老找她麻烦，昨天还让她去洗了一下午的琉璃盏。”
周棠皱了皱眉——星姝是北墨暗中关注的人，帝后特意叮嘱过，不能让她在南琉受太多委屈。“你跟画屏说，让她多照看着点，要是长公主太过分，就找李忠公公，谢临大人说，李忠是国君的人，会帮衬星姝姑娘。”
“我记下了，”商雪点头，忽然听到前院传来脚步声，连忙道，“有人来了，周首领你先走吧，我会把信送到的。”
周棠应下，转身往前院走，刚拐过拐角，就看到一个伙计慌慌张张跑来：“首领，南琉的人在查晶砂，好像……纯度不太对。”
周棠心里一紧，快步走到库房——几个小吏正围着一堆琉砂晶，脸色凝重。李大人站在一旁，眉头皱得紧紧的，见周棠来，叹了口气：“周首领，你看看吧，这晶砂纯度只有八成五，比约定的低了五个点，国君要是知道了，怕是要怪罪。”
周棠走上前，拿起一块琉砂晶——晶体是淡紫色的，却比往常浑浊些，对着光看，能看到里面细小的杂质。他心里了然，南琉果然还是降了纯度，只是没想到敢在交割时就这么明显。“李大人，这纯度确实不够，”周棠语气平静，“我得给谢临大人传个信，看看怎么处理，毕竟这晶砂关系到北墨的星盘校准，不能马虎。”
李大人无奈道