“谢临，谢青那边的墨沉石提纯进展如何？”月渊的声音打破殿内的安静，他没有回头，目光依旧落在碑上，仿佛那些刻痕能给出答案。
谢临站在殿中，手中捧着矿政司的奏折，展开后语气沉稳地汇报：“回国君，谢青上月新改进了提纯工艺，将墨沉石与温泉水按比例浸泡三日，纯度能稳定在九成七以上，比之前提升了两个百分点。只是……”他顿了顿，语气添了几分顾虑，“南琉本月送来的第三批琉砂晶，纯度却只到八成五，比约定的低了五个点。谢青用这批晶砂校准秋季星盘时，发现预测西域寒潮的时间差了近一个时辰，若商队按旧星盘路线走，怕是会撞上风雪。”
皇后谢氏坐在西侧的软榻上，手中捧着一盏刚沏好的云雾茶，闻言轻轻吹了吹茶沫：“国君，前两批琉砂晶纯度下降时，臣已让晚晴去问过南琉驿馆的商雪，她只说山阴矿近期多雨，影响了晶砂凝结，可这理由未免太牵强——南琉挖矿数十年，怎会连雨天应对之法都没有？”
月渊转过身，走到御座旁坐下，接过谢氏递来的茶盏，温热的茶水入喉，却没驱散眉宇间的忧色：“两国以‘一斤墨沉石换半斤琉砂晶’交易了三十年，墨沉石定序，琉砂晶映轨，少了哪一样，国运都要受影响。南琉不会不明白这个道理，可他们偏在这个时候降纯度，要么是山阴矿真出了问题，要么……是想借机试探我们的底线。”
“臣更倾向于后者，”谢临上前一步，将奏折摊开在御案上，指着其中一页，“这是周棠商队传回的消息，南琉星轨司近期加派了人手看守山阴矿，连送晶砂的商队都要多查三道，像是在防什么人。臣猜，南琉或许是怕我们窥探琉砂晶的提纯工艺，才故意降纯度，又加强戒备。”
这话正说到月渊心坎里。北墨对琉砂晶的依赖，比南琉对墨沉石的依赖更甚——北墨商队靠琉砂晶星盘辨方向，农事靠星盘定播种时节，甚至皇室祭祀都要按星轨择日。若南琉一直降纯度，北墨的根基迟早会动摇。
“尘儿在南琉，”月渊忽然提起月尘，语气里带着几分期许，“他性子沉稳，又懂星象，或许能借着和亲的由头，探探琉砂晶矿的虚实。谢临，你让萧策多给尘儿传些消息，告诉他琉砂晶纯度的事，让他留意南琉星轨司和山阴矿的动静，不必急着求成，安全第一。”
“臣遵旨，”谢临躬身应道，“萧策昨日还传信来，说星衍近期常召星轨司监正星澈议事，似在商议秋季矿场的事，或许太子殿下能借机请求参观山阴矿。”
谢氏笑着补充：“尘儿身边有卫峥护着，还有书砚打理杂事，想必不会出岔子。臣前日让晚晴给尘儿送了件墨沉石纹样的护腕，里面缝了谢临寻来的暖玉，既能保暖，又能借墨沉石的气息安神，也算是我们做父母的一点心意。”
三人正议事时，殿外传来内侍的通报：“二皇子殿下求见。”
月渊眉头微不可察地皱了一下，随即道：“让他进来。”
月昊身着一身宝蓝色锦袍，腰束嵌着墨沉石的玉带，步态从容地走进殿内，躬身行礼：“儿臣参见父皇、母后。”他的目光扫过御案上的奏折，眼底飞快闪过一丝探究，却很快掩去，只带着温和的笑意。
“你怎么来了？”月渊语气平淡，听不出情绪。
“儿臣听说父皇在议贸易的事，”月昊直起身，双手交叠放在身前，“近来总听秦峰尚书说，西域商队人心惶惶，怕遇寒潮，儿臣想着，或许能帮上些忙——儿臣府中有个幕僚，曾在南琉做过商队账房，熟悉山阴矿的地形，若父皇需要，儿臣让他来给谢大人当差？”
谢临心中冷笑——月昊这幕僚他早有耳闻，是月昊去年从南琉赎回来的，据说曾因贪墨商队银两被驱逐，哪里懂什么山阴矿地形？分明是想安插人手打探矿政司的事。
“不必了，”月渊直接拒绝，“矿政司的事有谢临和谢青打理，你的幕僚若真懂商道，不如让他去帮周棠管账，商队近期缺个细心人。”
月昊脸上的笑意僵了一下，随即又恢复如常：“儿臣遵旨。只是父皇，太子殿下在南琉已有月余，不知何时能传回消息？若他迟迟查不到琉砂晶的事，朝中怕是会有闲话。”
这话看似关心，实则是在暗示月尘办事不力，挑拨君臣关系。谢氏立刻开口打圆场：“昊儿多虑了，尘儿办事有分寸，再说和亲本就不是一朝一夕的事，哪能急？等他传回消息，自然会给朝臣一个交代。”
月渊也点头：“皇后说得是。你若无事，便先回去吧，多关注一下兵部的事，秦峰近期在整肃禁军，你去学学经验，日后也好帮衬尘儿。”
月昊见无机可乘，只得躬身告退