那群人已经祭祖回来了。从上到下，所有人忙着过年事宜，没人注意柳池。
经过正厅时，他看到一张供着三牲与糕点的香案，大夫人高坐厅中，嘴里絮絮叨叨给下人吩咐年夜饭座次。
路过第二间东屋，听到四夫人和女儿银铃般的笑声，似乎在讨论新做的衣裳。
毕竟过年图个团圆吉利，柳池终于第一次被这家人“请”到正厅一起吃年夜饭。
圆桌上摆着十来样年菜，葱烧鲤鱼、红焖肘子、烧鸡、豆腐丸子……还有热腾腾的糯米饭。
整桌人聊得热闹，几个夫人偶尔斜睨柳池一眼，但没人主动跟他说话。
哥哥妹妹们也没找柳三郎的麻烦，大概是被嘱咐过什么。
想到现代那个家，年夜饭的时候，自己也同样像个局外人。
没人把你当回事，但也绝对没人敢招惹你。柳池也不拘着，想吃什么就用筷子去夹，懒得管桌上其他人。
晚饭过后，说是一家人需围炉守夜，但柳池独自跑去后院小亭子里坐着，也没人留他。
远处爆竹声此起彼伏，红光映着附了一层薄雪的地面，像是舞台特效。
长顺偷偷塞给他一个手炉，又跑去忙活。柳池心中感动，想着若是自己有钱，一定给这个老家仆包个大红包。
发着呆，脑子里闪过自己在画像上露出的一抹笑意，和司空府大门前的石狮子。
接下来几日，亲戚来往不绝，拜年、吃酒、给压岁钱……初一的开门炮，初五的迎财神……似乎好像都和柳池没什么关系。
北宋城市经济发达，市民文化繁荣，过年的仪式感和气氛比任何时候都浓。白天，柳池到街上凑热闹、看杂耍、百戏，用身上那少得可怜的几个铜板买糖葫芦；晚上回家，缩在屋里翻看柳如凌留下的律法册子和竹简笔记。
他惊讶于自己竟然开始期待入司空府面试的那一天，就像期待一个能改变命运的机会。
正月十五上元节不知不觉就到了。
东京汴梁城的夜晚如同白昼，夜禁解除，士庶同乐，歌舞通宵。
街道两侧，高悬的红灯笼连成海浪一般的光流，照亮着积雪未化的瓦檐；御街、州桥、相国寺等地张灯结彩，搭建了数丈高的灯山、灯楼，装饰华丽；酒肆与茶坊门口，彩绸猎猎，在火光里随风舞动；街面上人潮如织，男女老幼皆盛装出行。
柳池独自走在街头，心里有些恍惚——宋史课本上的“汴京元宵盛况空前”从未如此生动过。
鼓乐声自朱雀门那头传来，神气灵动的瑞狮腾跃而起，大概是要一路舞到宣德门，铜锣震得房檐上的雪都在抖；更远处的勾栏楼子上，歌伎影影绰绰，笑声与箫声随风飘散。
街市两旁还有卖糍糕、烧鹅、糖人、捏面虎、猜灯谜的摊子，热闹非凡。
柳池被人群推着走，在一座高楼下驻足。他仰头看雕花彩灯缓缓旋转，光影在他清秀的脸上如水般流动。
不远处，一个高大挺拔的青年，披着墨色狐裘，在人山人海中，目光独独停驻在柳池的脸上。灯火映在那素衫男孩清亮的眼中，仿佛要把人心底的某个柔软角落点燃。
“将军，可要上前？”身侧的家仆低声问。
青年微微摇头，神色克制。
直到那人缓缓转身离开，柳池依旧沉浸在这千年前的元宵盛景中，丝毫未觉。
回到柳府的时候，柳池已经搞不清楚究竟是什么时辰，只觉天边已泛起了鱼肚白。
卧室桌上摆着一碗凉透的浮圆子，里面包着糖和果仁，大概是王婆子给他专门留的。
睡醒的时候，已经过了午时。睁开眼，头顶的雕花木梁上，仿佛还晃着昨夜无数盏花灯的余影。柳池懒洋洋翻了个身，还没缓过来，院门吱呀一响，长顺笑眯眯走了进来。
他知道柳三郎一宿没回来睡觉，上午便也没来打扰，这会儿厨房新蒸了枣糕，他就端了一碟过来看看。
“少爷醒啦？快起来吃，热乎的！”
柳池打了个哈欠，闻到甜枣的味道：“真香！”
长顺把枣糕放下，神神秘秘凑近：“三郎，还有一个好消息。”
“啥好消息？”柳池缓慢起身。
长顺把那只一直背在后面的手往前一伸，一个信筒映入眼帘——竹制外壳，朱红漆封口，上面还贴着一枚金字封签。
柳池一怔：“……这是什么？”
“司空府来的，”长顺眼睛发亮，“定是邀试的请帖啊！”
柳池眨了眨眼，脑子转了半拍才反应过来：“啊？这么快？……你怎么拿到的？”
长顺立刻眉飞色舞地叙述起经过：“哎呀，少爷可不知道，今儿巳时前脚，我在后院烧水呢，前院小厮就嚷，说有骑快马