映入眼帘的是一位身着华美宫装的女子，云鬓上珠翠环绕，妆容精致得难以分辨具体年岁，唯有颈间纹路隐约透出时光刮过的痕迹。她眉眼间自带一股飒爽英气，瞧着便是个爽利人儿。此刻，她托着腮，笑吟吟地望着元雪心，姿态亲昵得仿佛她们相识已久。
“你是？”元雪心眸光清冷，疑惑打量。
女子嫣然一笑：“我是圣上册封的赵淑妃，暂代皇后打理后宫事务。”赵隽影专注地端详她，眼底流露出毫不掩饰的惊艳，“早听闻大殿下身边伴着一绝色佳人，今日亲眼得见，方知姑娘竟有倾世之姿！倒显得我等皆是俗物了。”
元雪心想到宫中女子多半心思深沉，便坐直了身子，淡淡回应：“娘娘谬赞。”
赵隽影也不介意她的冷淡，眼光瞥见案上那只空了的琉璃盘，笑意更深：“姑娘很喜欢这点心？”
“尚可。”
“姑娘喜欢便好。”赵隽影笑道，“圣上政务繁忙，特命我来照料姑娘与大殿下。日后姑娘有何需求，尽管同我说便是。”
“多谢娘娘费心。”元雪心依旧神色淡淡。
赵隽影见她这般疏离，也不着恼，优雅起身：“浴殿诸物已备妥当，姑娘随我去沐浴更衣罢。”
元雪心随之起身：“有劳娘娘引路，只是沐浴这等小事，不敢烦劳您亲自相伴。”
“无妨。”赵隽影走近几步，身上淡淡的脂粉香气扑鼻而来。她压低声音，眼中浮现俏皮，“圣上素来小气，我们这些妃嫔啊，可都没福享用那御用浴池，也不知泡着是何滋味。今日正好借姑娘的光，容我开开眼界，如何？”
元雪心见她放低姿态，犹豫片刻，终是唇角微弯：“娘娘盛情，我却之不恭。请。”
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行至浴殿门外，元雪心问侍立门口的华黎：“华黎姑姑，谢郎……大殿下在何处？”
华黎垂眸回道：“回姑娘，殿下沐浴完毕，道是有些乏，回东殿歇下了。”
赵隽影闻言便笑：“这池水引的是活泉，最是解暑怡神，姑娘快随我进去好生松快松快。”
说罢，她挽住元雪心的手臂便往里去。元雪心本欲挣脱，可转念想到此人身份，不愿因这点小事横生枝节，以致连累情郎，便按下性子，由她去了。
宫女们为她们脱去衣物，赵隽影挥手屏退众人，只留贴身宫女在门口候着。她握住元雪心的手，一股异样冰凉传入掌心，目光微闪，不动声色地牵着元雪心下了浴池。池水清凉得恰到好处，室内亦通风极佳，泡着确实十分舒服。
“水里特意添了薄荷与艾草，在夏日浸泡最是醒神。”赵隽影靠近元雪心，指尖拂过她光润如缎的湿发，由衷赞叹，“姑娘这头青丝浓密乌亮，真真令人羡慕！想我年少时，发质也算上乘，却远不及姑娘万一。”
元雪心闭着眼，感受着对方轻柔的按捏，身子微微放松：“娘娘何必自谦。您如今身居高位，受圣心眷顾，往后定会福泽绵长。”
赵隽影手指微顿，声音低了几分：“这‘福泽’……倒不如没有。”
元雪心不禁睁眼回头看她。水珠顺着赵隽影英气的眉骨滑落，映得她眼底那抹哀伤愈发清晰。元雪心心下隐约明了几分，默默转回头，未再多言。
赵隽影深吸一口气，继续为她梳理长发：“对了，听闻姑娘与大殿下是青梅竹马？还定了婚约？”
“嗯。”
“恭喜贺喜！只是，姑娘随殿下千里迢迢入京，家中双亲岂不挂念？”
“他们早已过世。我一直与大殿下相依为命。”
“听闻殿下是在一个叫桃源村的地方长大的？这名字听着便像个世外仙境。你们住在那里，想必过得很快活吧？”
元雪心眸光微黯，声音轻了些许：“从前是。后来……便不是了。”
“哦？可是生了什么变故，才让你二人离开幸州，来到京城？”
“是他先来的京城，我留在村里等他。后来村里生了变故，我便离村寻他，很快与他重逢。我们订了婚约后，他告诉我身世，说要回来寻亲，我便随他来了。”
“殿下年纪轻轻，便要背井离乡，独自入京谋生……唉，皇后娘娘若泉下有知，不知该有多心疼。”赵隽影轻叹一声，“姑娘，桐花县的日子很清苦么？”
“尚可。他原本只是以为京城机会更多，才想来博个前程。”
“那时，殿下的养父已经去世了？”
“嗯。他遵照遗嘱，将谢叔叔火化，骨灰就葬在村后的山上。”
赵隽影愕然：“他为何这么做？”
元雪心望着窗外舒卷的流云，声音飘忽而平静：“谢叔叔说，他