他终是叹了口气，嗓音略有些疲倦：”想不到，他竟藏着这般沉重过往。当年收留他后，他沉默寡言，处处谨小慎微，却在得知萧家欲暗中起事时，不顾风险积极奔走……我那时只当他是识时务，如今细细想来，才惊觉他隐藏的痛苦仇恨……”顿了顿，他看向荀玉薇身旁的幕涟，“幕涟，这些年，你们父女为何要一直隐瞒真相？”
幕涟眼眶红肿，唇色苍白，颤声道：“回圣上，爹曾说，天子近侍若被知晓暗中留有血脉，只会玷污圣上清名，令天下人非议圣上驭下不严。他还说……圣上少年艰辛，创立大昭不易，登基后更是日夜操劳国事，几乎未有一日松懈，方有如今海内初定的局面。可朝堂内外依旧暗流涌动，爹的秘密若被有心人利用，借此攻讦圣上，动摇国本……这、这是他死也不愿见的。”
荀玉薇心疼地揽了揽幕涟的肩膀，眼带恳切地望着萧秋明：“怀恩一心效忠您，宁愿将这秘密带入坟墓，也不愿让二哥有丝毫为难。这份忠心，天地可鉴。二哥，请您看在这一点上，莫要再追究他的不是，让他……安心去罢。”
萧秋明不忍再看那具冰冷躯壳，缓缓转身，望向窗外一方天空：“夏幕涟，接旨。”
幕涟依言拜下：“民女听旨。”
“朕之内侍怀恩，服侍宫闱数十载，心性纯良，恪尽职守，未尝有失大节。念其身后无人奉祀，朕特准民女夏幕涟，以义女之名，为怀恩风光治丧，服孝守灵，以全人伦孝道。”
幕涟扑通跪地，哽咽叩首：“民女……叩谢圣上隆恩！”
荀玉薇也用帕子按了按眼角：“多谢二哥成全。这般安排，怀恩也能安息了。”
“十七，”萧秋明淡淡道，“怀恩身后诸事，皆由醉香楼代为操办，务必周全体面。所耗银钱，由内帑报销。幕涟，怀恩名下宅邸、田产地契、以及其他财物积蓄，今后便归你所有。望你……替你爹，好好活下去。”
说罢，他便朝屋外走去，背影被斜阳拉得有些孤寂。
幕涟朝着他离去的方向，再次重重叩首：“民女，谢圣上厚赐。”
荀玉薇回头深深看了一眼榻上故人，对幕涟柔声道：“幕涟，今日你哪儿也别去了，好好陪着你爹罢。”
她拍了拍幕涟的肩，也转身出了屋子，轻轻掩上门扉。
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院内，树下几个身影见萧秋明出来，纷纷迎上前行礼。元雪心立在谢无意身侧，默默将身子转向一旁，只留给他一个清冷侧影。
萧秋明目光粗略扫过她，回落在女儿微红的眼眶上，叹了口气：“恣儿，你都……知道了？”
“是，兄长全都告诉女儿了……”萧恣意微微捏紧手中丝帕，小心翼翼地望着父亲，“没想到，怀恩竟背负着这样的过去……爹……女儿可否进去，瞧他最后一眼？就当是……送送他……”
“不可，这于礼不合。”萧秋明微微板起脸，“你乃金枝玉叶，如今又怀有身孕，不宜踏入此等不祥之地，仔细沾染晦气。”
萧恣意纤长的睫毛颤了颤，顺从地垂下眸子：“是……女儿知错了……”
元雪心余光瞥见萧恣意眼底那强忍的难过，心头那股无名火又窜起几分，忍不住冷声开口：“公主未出阁时，怀恩曾悉心照料她多年，虽无血缘，却胜似亲人。如今人已去了，何必拘泥于虚礼，连最后一面都不许她见？”
“阿雪！”谢无意赶忙拽紧她手腕，不安地望向面色瞬间沉下的父亲，“爹，她绝无冒犯……”
“寒儿，不必再为她辩解。”谁料，萧秋明并未立刻动怒，只是眼神无比厌弃地扫过元雪心，如同看一件污秽之物。他目光落在儿子身上，语气冷淡至极，“随爹过来，爹有话需单独与你说。”
说罢，他拂袖径直朝院外走去。何鞘紧随其后，经过元雪心身边时，目光复杂地瞥了她一眼。
谢无意望着父亲决绝的背影，迟疑一瞬，缓缓松开元雪心，低声道：“……等我。”说完，他便步履沉重地跟了上去。
荀玉薇气得狠狠剜了元雪心一眼，压低声音训斥：“混账丫头！就你长了舌头是不是？一点没眼力见！好好伺候公主和将军，再敢胡言乱语，仔细你的皮！”
骂完，她连忙提起裙摆，急匆匆追出月洞门。
萧恣意目送父亲离开，转而望向元雪心，那双惯来温婉的眸子里，此刻却覆上一层薄冰：“元姑娘，方才多谢你的‘好意’。只是，”她语气微停，下颌微微抬起，“你竟敢将怀恩比作我的亲人，如此混淆尊卑，实乃有辱天家体统！将来你若入了宫，宫中规矩森严，还望你沉稳自持，莫要再这般口无遮拦。”