“混淆尊卑？”元雪心微微睁大银眸，不可思议地打量她，“公主，分明是你自己提及，幼时养在圣上身边，圣上政务繁忙，因此你几乎是由怀恩一手照料长大，与他相伴多年。于你而言，怀恩竟连‘亲人’二字都配不上么？你怎能如此凉薄，只论尊卑，不论真心？”

    韦遐卿眉头微蹙，上前半步护住妻子：“元氏，休得放肆！怀恩不过一介内侍宦官，侍奉皇女乃其本分，怎敢与天家论亲？你混淆尊卑，已是僭越！若非有大殿下护着你，依大昭律法，你方才之言，已可论处大不敬之罪！”

    元雪心盯着二人，眼神渐渐冷了下去，银眸深处掠过一抹讥诮：“怀恩……你这一生，当真可怜、可叹。”她转身欲回屋内，行至门口时，步子微顿，背对着他们，淡淡道，“公主，此刻圣上不在，你若想进来看一眼，我不会多言。”

    萧恣意望着那扇门，抓着帕子的手紧了紧，一只脚不自觉往前挪了半分。韦遐卿瞧着她眉宇间的挣扎，眼底流露不忍，却不得不低声提醒：“公主，小心有诈。元氏言行悖逆，未必安了好心。若让圣上知晓你违逆他的意思，只怕会惹来圣怒。”

    萧恣意微微一怔，那迈出的半步迟疑地缩回裙下。她半敛下眸子，声音低得几近呢喃：“是啊，她或许……是在诱我犯错，好抓住我把柄……我不能行差踏错，连累了淑媛娘娘……”低叹一声，她缓缓背过身去，“郎君，这里……闷得慌，我们去前面吧。”

    “好。”韦遐卿怜惜地应道，体贴地虚扶住她，与她一道默默出了院子。

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    萧秋明与谢无意在雅间内谈了近一个时辰，直至日头西沉，才携着众人登车离去。

    醉香楼阶下，谢无意望着那车架远去，素来明朗舒展的眉宇间，竟难得笼上几分沉重。身旁，元雪心默默望着他抿紧的唇角，几番欲言又止，终是没有吐出半个字。

    接下来数日，醉香楼破例闭门谢客，挂起白幡，专心操办丧仪。除了专门伺候住客的，楼里上至掌柜管事，下至丫头小厮，皆身着素服，为丧事忙前忙后。其中几位住客探出些许风声，便传入坊间，立刻引来诸多猜测议论——

    “嚯！都说荀东家身份尊贵，没想到连她身边那个幕涟，竟也是怀恩总管的义女！这背景可真不简单！”

    “啧啧，幕涟一下子不仅承了义女的名分，听说还继承了总管的全部家当！真是羡煞人呐！她现在有宅子有田产，下半辈子躺着都吃穿不愁，你们说，她以后还会甘心留在醉香楼吗？”

    “我瞧见那谢郎近日都少见人影，总跟些气度不凡的贵人在一处，神神秘秘的，他会不会也有什么大来历？”

    “他？一个乡下来的穷小子，能有什么大来历？定是靠着荀东家攀上高枝了！不过这小子确实有本事，自打进了这京城，仗着一副好样貌和一张巧嘴，引得多少公子千金对他青睐有加？连太常家的千金都曾为他闹出好大风波……”

    这些流言蜚语很快飞入醉香楼，谢无意听闻后，只是一笑置之，依旧专心协助荀玉薇打理丧事。只是，就在这些流言传得最盛的翌日，京里竟有不少人在这三伏天莫名觉得周身发冷，在家病了数日才见好转，这又成了百姓茶余饭后的一桩怪谈。

    出殡当日，大街素幡招展，送葬队伍绵延甚长。幕涟哭得几度晕厥，被人搀扶回楼。荀玉薇安排好后续事宜，便闭门专心照料她。楼内上下在郁金等几位一等侍女的安排下，开始拆卸灵堂，清扫前堂后院。

    元雪心依着花零的吩咐，在账房清算白事开销。丹霞推门进来，捶着酸胀的胳膊坐下，口中不住抱怨：“昨日听闻我那兄弟连续病了几日，便告假去瞧了瞧，结果又撞见讨债的在堵门！那没心肝的伥鬼，见了我不思悔改，竟还有脸跟我伸手要钱？老娘就是把钱扔水里听响，也绝不给他填这无底洞！活该他三伏天的犯邪病受罪！呸！”

    “你呀，若真狠得下心，便早该跟他断绝来往了，也不会屡屡替他还债。”花零笑着摇头打趣，起身为她端来一盏茶，“你本也出身大户人家，可惜爹娘去得早，留下的万贯家财，竟生生被你那兄弟挥霍干净，连累你在此为婢几十载，连门像样的亲事都说不上。要我说，你趁早心硬些，由他自生自灭去，也过几天松快日子。”

    丹霞接过茶盏，咕咚咕咚喝了一大口，勉强浇灭心头几缕气焰：“他再混账，也是我唯一的兄长，爹娘去得早，是他把我拉扯大。我再骂他怨他，也不能真看着他被人逼死。上半辈子他养我，下半辈子该换我报答他。何况当时世道乱，我们兄妹能保住性命，已属万幸。钱财没了还能再挣，人没了，可就真的什么都没了。唉，只盼他哪天能改了……”

    花零在她身旁坐下，为她捏肩：“说来也怪，这正值八月，日头这么毒，怎的京里还有不少人嚷着发冷？听闻连白管事家那个一向壮实的远方侄儿，至今还