“进殿细说。”萧秋明眸光微沉，领他入内，面上仍带着被打扰的不悦，“何事慌张？”
何鞘自怀中极为郑重地取出一封信，双手奉上：“请圣上过目！”
侍立一旁的怀恩上前接过，眸光微闪，不动声色转呈御前。
萧秋明拆信展读，起初神色沉静，旋即瞳孔骤缩，指节捏得泛白，将那纸张攥出深深皱褶！他猛地抬头，眼中惊怒交织：“这……可是真的？！”
何鞘激动颔首：“圣上，这字迹确系荀东家亲书无疑！”他忽地撩袍跪地，重重叩首，“此信大前夜便送至臣府上，下人不知轻重，未及时呈报。臣今早方见，惊觉事关重大，便即刻入宫禀报！臣险些贻误天家大事，罪该万死！请圣上重罚！”
一旁，怀恩忽地身子一颤，悄然将头垂得更低。
萧秋明又将书信反复看了两遍，每个字都似针扎进心口！那眸中惊怒逐渐化为无边的悔恨恐慌，手抖得几乎握不住那薄薄信纸。下一刻，他竟全然失了帝王威仪，踉跄着便要往外冲：“备驾！立刻去醉香楼！”
“圣上三思！”何鞘急忙拦住，“信中荀东家语带斥责，言及圣上薄情，想来殿下久候无音，心生失望怨怼。此刻若仪仗煊赫而去，恐更生隔阂。不若您先微服前往，以父亲身份坦诚相见，消弭误会，再动之以情，劝殿下回宫，方能全骨肉亲情啊！”
萧秋明脚步霎时顿住，闭目强压下翻涌的心绪，再睁眼时，已勉强恢复一丝冷静：“爱卿所言甚是……便依你所言！你随我同行，去接我的寒儿回家！”
“臣遵旨！”
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马车内，萧秋明不安地端坐着，指尖反复摩挲那封已被捏软的信纸，眉间锁着浓烈的焦灼不安。何鞘觑着他紧绷的侧脸，低声宽慰：“主子，您与大公子乃骨肉至亲，受天意眷顾，合该团圆的，您不必过于忧心。”
萧秋明阖了阖眼，喉头哽咽：“十九载……我未哺他一餐，未教他一字，他本是金枝玉叶，却流落乡野，不知吃了多少苦！如今相见，他若怨我、恨我……不肯认我……我……”
何鞘见他如此惶惑，语气愈发恳切：“主子明鉴，当年是奸人作恶，非您之过。您十九年来夙夜忧叹，从未放弃找寻！公子仁厚聪慧，只要您推心置腹，陈明多年思念与不得已的苦衷，他必能体恤圣心，感悟天伦。”
“但愿缇孟在天有灵，佑我父子……”萧秋明低声喃喃，目光投向窗外，眸中凄惶更甚。
“主子，还有一事，”何鞘严肃道，“信上提及，荀东家此前已往宫中连送两封信，皆石沉大海。以往她的信件皆由内侍直呈御前，此番却接连生了纰漏，臣疑心，宫中恐有人不愿公子回宫。”
萧秋明神色骤然一凛，目光再次扫过信纸，眸底寒意森然：“待我接回寒儿，定要彻查到底，绝不姑息！”
良久，马车停驻在醉香楼前。侍卫在外禀报：“主子，到了。”
萧秋明身形微僵，盯着那车帘，竟生出几分畏缩。何鞘撩开帘子轻唤：“主子，公子就在眼前了。”
他深吸一口气，将信纸仔细收好，整了整衣袍下车。午后热浪混杂着市井喧嚣扑面而来，他的目光却瞬间穿透人群，牢牢锁定了门首那道忙碌的身影。
正值午时，日头毒辣。那青年肩搭汗巾，雪白的肌肤被晒得泛红，薄衫后背浸透汗渍。他对往来客人热情招呼，俊美的脸上却漾着明朗笑容，姿态殷勤而不显卑微。有人抛来赏钱，他也能笑着利落接住，那笑容在烈日下，竟散发着灼目的耀眼。
萧秋明怔怔望着，心口像被狠狠攥住，痛楚与愧疚如潮水般漫上。
太像了……那眉眼，那鼻唇，尤其是那粲然一笑的神韵，竟与亡妻缇孟如出一辙！若非知晓这是男儿身，他几乎以为是爱妻复活，重临人世！
是他！这定是他苦苦寻觅十九年的骨肉！
何鞘见他眼眶微红，低声道：“主子，日头毒，先进去吧。”
“……嗯。”萧秋明艰难应声，怀着十九年的沉重思念，每一步都踏得极稳，却又急切谨慎。
谢无意刚送走一波客人，转身便见一位气度雍容、眉宇间隐带威仪的中年男子朝自己走来。他眸子先是亮起希冀，随即又迅速黯淡下去，暗自苦笑：别再痴心妄想了。他不会是爹。
想着，他扬起笑容热情迎上，微微欠身：“这位爷瞧着面生，是头回来？几位用饭？此刻暑气正盛，您几位快里边请，仔细别晒着了。”
萧秋明凝视这张酷似亡妻、却又带着男子英气的脸，心头百感交集，勉强牵出一丝笑意：“是头回来。小兄弟，你便是那位‘谢郎’？”