茶盏轻抿：“她早年丧母，继母又亡，亲爹被妾室哄得晕头转向，本是可怜人。如今看来，这乖戾狠毒的性子，倒也不值得同情半点！”

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    未时，闻笑陵归府，与爱妾温存片刻。听闻嫡女抱恙，他略一沉吟，仍转道去了她院落。

    闻彦兮半倚软榻，面色苍白憔悴。闻笑陵在榻边落座，望着女儿微蹙眉头，关切声中难掩一丝疲惫：“阿彦，好端端的，怎又病了？”

    闻彦兮缓缓抬眼，眸中水光潋滟：“爹，自打上月姨娘又为爹添了位弟弟，爹的心便全扑在那边了。女儿以为……爹再也不要阿彦了……”

    闻笑陵细观女儿面上那隐约可辨脂粉颗粒的“病容”，心下洞明。他出身寒微，年逾四十方得此女，虽不喜其乖戾阴沉，然血脉牵连终是难断。此刻见她用这等拙劣手段博取关注，他不禁暗忖：莫非近来确是对她疏忽太过？

    “傻孩子，”他温和道，“你乃爹骨血，爹怎会不要你？莫要乱想。”

    此时，翠墨端来冰糖燕窝粥。闻笑陵接过瓷碗，舀起一勺粥轻吹，递至闻彦兮唇边，慈爱道：“来，阿彦，爹喂你用些粥食，身子方好得快。”

    闻彦兮却别过脸去：“女儿心中郁结，实难下咽……”

    闻笑陵动作一顿，玉勺悬停：“何事郁结于心？说与爹听听。”

    闻彦兮转回脸，眼中委屈更甚：“女儿院里前阵子没了个小厮，一直未寻到合意的。今日往醉香楼散心，一眼相中个伶俐堂倌，本欲雇他回府使唤。孰料那东家荀玉薇，竟坚决不放人，更出言刻薄女儿！”

    闻笑陵将粥碗轻轻搁在托盘上，沉静安抚：“阿彦，一个跑堂而已，荀东家不愿割爱便罢。偌大京城，寻个合心意的小厮有何难？何须为此动气伤身？”

    “爹！”闻彦兮猛地攥住闻笑陵衣袖，“女儿在意的岂是那卑贱堂倌？分明是气那荀玉薇的狂妄！她一介低贱商贾，今日敢与女儿作对，明日便敢蹬鼻子上脸，辱及爹的颜面！她打的不是女儿的脸，是爹的威仪！”

    闻笑陵深深看了女儿一眼，将粥碗递还翠墨，屏退左右。待屋内仅余父女二人，他才刻意压低声音：“阿彦，此事到此为止，休要再去招惹醉香楼，更莫碰那谢郎。”

    “为何？”闻彦兮未料父亲如此回应，不甘追问，“她不过一介商贾，纵有靠山，岂能……”

    “她乃前朝十七公主，生母裴氏与已故太后是嫡亲姐妹。”闻笑陵盯着女儿瞬间褪尽血色的脸，神情异常肃穆，“她能在京城立足，倚仗的乃是龙椅上那位念旧情的表兄！你今日之举，已是刀尖跳舞，稍有不慎，闻家清誉便要葬送在你手里！”

    闻彦兮只觉一股寒气直冲颅顶，万般愤怒算计顷刻被碾得粉碎，唯余无尽冰冷后怕。父亲那看似煊赫的九卿之位，在那“通天之阶”面前，亦不过渺若微尘！

    “女儿……明白了。”她嗓音发紧，眼中惊惶未散，先前骄傲矜贵的神采彻底熄灭，唯余一片茫然死寂。