但见青灰巨砖垒起的城墙，压得桐花县后山都成了土丘，一眼望不到顶。城门口车马人流排成长龙，喧嚣声裹着尘土味儿远远扑来。
他下意识整了整肩上洗得发白的粗布包袱，深吸一口这“天子脚下”的气息，一头扎进人潮里。耳畔飘过几句闲谈，皆是“圣上神武”、“新政开明”，听得他恨不能立时将这泼天富贵看个够！
好容易挨到城门洞子底下，守卒捏着卷画像，眼皮懒懒一掀，目光在他脸上溜了两圈，嗤地笑开：“嗬，哪来的小娘皮？这脸蛋儿，比画上美人还标致！”旁边几个兵丁亦凑过来瞧稀罕，哄笑声顿时炸开。
谢无意脸上腾地一热，旋即努力挤出讨喜的笑，眉眼弯弯：“军爷说笑了！乡下人眼皮子浅，头回见这阵仗，您多担待！”
守卒见他伶俐，草草扒拉了下他那瘪塌塌的包袱，大手一挥：“行了！细皮嫩肉的，京城这潭水深得很，仔细着点儿，别淹死喽！”
“谢军爷提点！”谢无意利落作揖，面上笑容未减，垂首疾步往城内冲去。甫一脚跨出阴影，喧嚣热浪裹着脂粉汗味儿扑面拍来，呛得他喉头发紧，眼前阵阵发花。
好……好大的城！
抬眼望去，但见御道笔直宽阔，人潮汹涌，车马粼粼不息。两旁朱楼绣阁鳞次栉比，各色幌子招摇得人眼花缭乱。那叫卖声、马蹄声、笑骂声更是密密匝匝往耳朵里钻，震得他胸口发慌，竟生出几分无处落脚的茫然。
他嗅着街角飘来的面香味儿，忍不住咽了口唾沫，下意识攥紧肩上的粗布包袱：“这京城当真富贵，一碗面怕不得抵桐花县三碗？唉，这点子钱怕是撑不了几日，得赶紧找到醉香楼落脚。”
他左右张望，忽见布告栏前围得水泄不通，嗡嗡议论声里透着股异样兴奋——
“月头才几天？又见血了！啧啧……”
“五年了！愣是逮不着！这贼骨头莫不是会飞天遁地？”
“咦？这不顾家奶娘么？瞧着多老实一人……”
“呸！这地界儿，耗子洞里都能钻出条毒蛇来！前些天不还有个摸到皇子府的？抬出来就剩半口气儿了！”
谢无意压下腹中不安，泥鳅似的挤进人缝，脸上挂起如若春风的笑：“劳驾诸位叔伯婶娘，我初来乍到，敢问醉香楼该往哪走？”
旁边正唾沫横飞的一络腮胡大汉闻声扭头，目光落他脸上，眼睛“噌”地亮了：“哎哟喂！快瞧！这是哪儿掉下的玉人儿？比红湘院头牌还招眼！”
唰啦！十几道目光如钉子似的扎来。
“嗬！真俊！可惜了这身粗布褂子，白糟践了好皮相！”
“瞧着眼生，不是咱京里头的吧？”
“稀奇！细皮嫩肉的公子哥儿，学咱穷汉打扮？”
谢无意耳根子烫得要冒烟，赶忙团团作揖，笑盈盈道：“诸位抬举了，我乃外乡人，入京只为寻个糊口营生。”
“这甚么口音？”一微胖汉子脸上兴致消了大半，咂嘴嫌道，“你打哪个山沟沟里钻出来的？”
“幸州桐花县，小地方。”谢无意硬着头皮回答。
“嗬！乡下泥腿子！”一嗑瓜子的高颧骨妇人眼皮一掀，目光像刮鱼鳞似的把他从头剐到脚，“可有亲戚投奔？有门路没？”
谢无意摇头，笑容发僵：“没……没有。”
妇人夸张咂舌，瓜子皮喷出老远：“白瞎了这张脸！没根没基就想在京城扎窝？等着啃西北风吧你！”她吐掉瓜子壳，压低了声，带着股腌臜味，“听婶子一句劝，趁早寻别处去！你这模样……啧啧，当心叫那些荤素不忌的老爷公子瞧上，失了‘清白’惹身臊，哭都找不着坟头！”
话音一落，哄笑声顿时炸开。
谢无意指节捏得发白，面上却只扯了扯嘴角：“劳诸位费心。我虽穷，骨头还硬。我若不从，那些腌臜东西能奈我何？”
“骨头硬？”络腮胡汉子闻言嗤笑，手指头戳向布告栏上一张新贴画像，“瞧见没？这丫头够水灵吧？上月才进京寻亲，岂料亲眷犯事抄斩，转头便被卖进了红湘院！前儿‘谋害’的恩客，那可是圣上宠臣的亲侄儿！她不日就要掉脑袋啦！”他斜睨谢无意，眼里恶意流淌，“你这脸蛋，比她还招祸三分！这京城啊，专吃你这种不知天高地厚、细皮嫩肉的生骨头！”
恶毒的哄笑如针尖刺耳，谢无意怒火中烧，猛地拨开身前几人，几步冲到布告栏前：“我倒要看看，这京城究竟是怎么个吃人法！”
他锐目扫过数张告示，血案凶徒、江洋大盗、作奸犯科……忽的，掠过其中一张边角磨损、墨色略淡的旧画像时，他的目光像被钉住，面色“唰”地煞白！
那画像中人……分明是他亡父——谢焕之！
谢涣之……通缉要犯……谋逆大罪？！
谢无意脑子一嗡，再听不到周遭喧嚣，耳畔