天光尚未破晓，桃源村仍浸在刺骨寒风中。元雪心打开谢家酒肆大门，清扫门前新雪，清冷空气直钻肺腑，呵气成霜。随后，她转身入内，点起火盆油灯，就着微光翻出账册，执笔勾画批注。
厚重的棉帘猛地掀开，周叔裹着一身寒气钻入，满面红光道：“老板娘，早哇！”
“周叔早。”元雪心搁笔抬眸。
周叔几步探身至柜台，压低嗓音：“快，给叔烫壶青梅酒！”
元雪心莞尔：“又背着周婶偷喝？”
“臭丫头！”周叔佯怒，塞给她一个红封，“今儿你生辰，这是叔的心意，莫嫌少。赶紧的，再过半个时辰，你婶子该起了！”
“这样吧周叔，我少打点，免得婶子闻着味儿。往后您再来三回，酒钱便免了，可好？”
“成！还是小雪贴心！”言罢，周叔乐呵呵地落座。
元雪心钻入后厨取酒，连同一碟蜜饯一并端给周叔：“叔，慢用。”
周叔迫不及待地啜饮一口，旋即畅快咂舌：“小雪，叔喝了半辈子酒，数你酿得最够味儿！”
元雪心走回柜台后，执笔浅浅一笑：“叔谬赞了，都是谢叔叔父子教得好。”
“不不，你比他们强！”周叔美滋滋地丢了颗蜜饯入口，“小雪，若非叔舍不得你和小谢，真盼着你俩进城开酒肆！你手艺好，会管账，小谢机灵能来事儿。你俩辛苦几载，待生意稳了，你也出了孝期，正好挑个好日子成亲。你俩在城里和和美美过日子，小谢也不用三天两头往城里去讨生活，多好！”
馆内火星噼啪，暖意稀薄，少女微微捏紧笔杆，笑意清冷：“叔说笑了。”她敛下眸子，“我失亲方数月，论这个不合时宜。叔再说，我可向婶子告状了。”
“别别别，叔大清早喝醉了，胡诌一气，千万莫向你婶子告状！”周叔连忙告饶，端起酒杯掩饰地又灌了几口，小声嘀咕，“唉，自从老李他们去了，这孩子性子也冷了，可怜呐……”
片刻后，屋外传来熟悉的驴叫声，周叔不禁探头望去：“可是小谢回来了？”
柜台后，元雪心笔尖一顿，然未抬头，指尖却悄然抚上鬓边那朵绒花。
棉帘再次掀开，清冽寒风将一道俊逸身影裹入馆内。他目光瞬间锁住柜台后的少女，眸底炽热一闪而过，随即转向周叔，绽开暖若冬阳的笑容：“叔，您早！”
“小谢，这么早回？”周叔戏谑着瞥向柜台方向，“莫不是专赶着给小雪庆生？”
“是啊。”少年答得干脆，笑容明亮，“按规矩，今儿酒肆只开张半日，您要不中午留下吃饭？我给您露两手！”
“不必啦，”周叔摆手饮尽残酒，咂咂嘴起身，“酒瘾解了，不扰你俩，先回了。”
“叔慢走。”谢无意笑着送客出门，转身径直走向柜台。他双手撑在台面，朝前俯身凑近，眉眼含笑道，“阿雪，生辰快乐！”
冰霜寒气扑面而来，为鬓间绒花染上淡淡梅香。元雪心搁笔抬头，清冷眼尾掀起一抹哀怨：“昨夜大雪，还以为你不回了。”
他又倾近几分，瞥了眼那鬓边绒花，笑容更是风流夺目：“我在信中答应你回来，便是爬，也得爬回来为你庆生。”
“贫嘴！”她嗔怪一声，随手揉起纸团丢他怀里，转身佯装整理酒架，嘴角却偷偷翘起，“你特意赶回为我庆生，不怕城里那位吃味？”
他展开纸团，只见皱巴巴边角上，工工整整誊了三遍——“谢郎”。他眼底掀起微澜，将纸妥帖收进怀里，抬眼笑道：“冤枉！我一无人问津的单身汉，哪来姑娘吃味？”
“我要你啊！”她急急脱口，旋即一愣，脸颊瞬间飞红，忸怩道，“等我过了孝期，你若还未娶妻，咱俩……也能凑合。”
他缓缓敛起笑容，直起身后退一步：“又说孩子话。你娘托我照顾你，这两年我会在城里仔细打探，定为你寻个好人家。”话音未落，指节咔哒声骤然响起，他急忙赶在她发作前，迅速转身往外走，“驴还在外头拴着，我去牵它回家，一会儿便过来。”
“站住！”她细眉倒竖，冲出柜台追至门外，边走边怒道，“谁说要嫁城里？你凭什么替我定将来？娘把我托付于你，你就这么急着丢开我？还记得你的承诺吗？”
谢无意拽着灰驴往隔壁走，耐着性子道：“我没丢开你，你将来嫁出去了，我仍是你娘家哥哥，天大的事都替你担着。你放心，我定为你寻个安稳人家，保你衣食无忧。”
“可我哥哥早没了！你我同吃同住数年，谁还要我？”她急得拽紧他袖子，“谢郎，这谢家酒肆的老板娘，我当定了！”
他驻足，深深望着她倔强的脸，轻轻抽回袖子，无奈叹道：“说了多少遍，别这么喊我。你如同我妹，即便嫁了，自然还是酒肆的半个老板。”
她眸色骤沉，语气强硬几分：“我的终身大事，谁也休想插手！将来