烛影昏黄的卧房内，少年气息奄奄地伏卧在床，浑身缠裹素帛。元雪心跪在榻前，泪已流尽，唯余断断续续的呜咽在屋内回荡。
郎中屏息把脉，指下换了数处，眉头越锁越紧，额角竟渗冷汗。良久，他终是颓然收手，沉重叹道：“这脉象好生怪异，若有似无……老朽生平未曾见过，怕是……”
话音未落，村民们已是啜泣连连。为首的陈老伯眼眶通红，上前哀求：“大夫，求您再救救他！此子年方十七，命途多舛，襁褓丧母，十三丧父！他爹乃桃源村大恩人，数次击退山匪护佑乡邻，临终将这独苗托付我等。若他……他……”他哽咽难继，肩头颤个不休。
“伯伯！”元雪心倏然扑上前，冰凉十指死死攥住郎中衣袖，“他尚有气息！求您再救他一救！”
郎中亦是老泪纵横，颤巍巍拭泪：“老朽受老谢活命大恩，岂不想救？奈何……天命难违……”他艰难摸索药箱，掏出几块碎银，塞进她掌心，“凑些银钱……让他……走得体面些……”
此言一出，室内哭声愈发悲怆。碎银滚落掌心，元雪心颓然瘫坐在地，眼神空洞地反复低喃：“是我……都怪我……”
无人察觉，少年指尖微微一颤。
郎中叹息着背起药箱，踉跄着没入门外沉沉雪幕内。
周婶欲上前劝慰元雪心，却被陈大娘拦下。陈大娘哀叹道：“一日间家破人亡，小谢又……她未癫狂已是万幸，且容她独处片刻吧。”她又转向悲泣的乡邻，“诸位都回吧，挤在此处亦……无用。老谢生前积德甚厚，兴许……明朝便有转机呢？”
众人心中微燃希冀，三步一顾地抹泪离去。陈大娘蹲在元雪心身侧，柔声劝道：“小雪，听话，去歇息片刻。待一觉醒转，也许……”
“不。”少女却如提线木偶般转向少年，目光死死锁住那苍白面容，声音干涩死寂：“大娘，婶子，请回吧。我想陪陪他。爹娘、哥哥尚未入土……我会好好的。”
周婶欲张口，陈大娘摇头，拉她退至院外的刺骨寒风中：“不成，她魂儿像丢了似的，得让我家俩小子在附近悄悄守着……”
周婶连连点头，声音发颤：“……我也叫老大来……真怕她一头撞了墙……唉……”
谢家院落重归死寂。
昏黄烛光下，元雪心缓缓挪至榻前，指尖悬在少年脸颊上方，终未敢落。
她痴痴凝望他，黑眸恍若一潭死水：“谢郎……我心中早已这般唤你千万遍。然你总躲我，躲至京城不够，竟还要投那幽冥之地去？我便这般……令你恐惧？”她俯身伏在床沿，一滴热泪滚落，灼得手背生疼，“你我初见那夜，你亦这般对我说了许多，却听不懂我的话……今夜，终是轮到我……听不见你回应了。”
说罢，她破碎眸光中竟透出一丝诡异憧憬：“待我去了那处，不知可会恢复真实年岁？那里有爹娘、有哥哥、有你……我再不孤单了。”
她声音渐低，仿佛沉入更深的死寂。
倏地——
少年眼睫极微一颤！
元雪心蓦然屏息，用力眨眼，恐是泪光迷离视线，颤声轻唤：“谢……哥哥？”
“唔……”他艰难掀开沉重的眼帘，长睫之下眸光虽疲，温润如旧，“傻……姑娘……哭得……忒早了……”
她杏眸圆睁，更是轻声细语，唯恐惊散这幻影：“我……没做梦？你……当真……”
他唇角勉强勾起一抹熟悉的戏谑：“听闻你……要寻来……吓得鬼判……将我……丢回……”
“还戏弄我！”她扬手欲打，忽又生生顿住，愧然垂眸，“抱歉……我不该……我再不了……你莫……莫惧我……”
“惧？”他轻笑，旋即蹙眉闷哼一声，缓了缓才低语，“若换作是我……只怕……更疯……无妨的……”
这般温柔宽恕，反似利刃剜她心口。她只觉酸楚难当，抽泣道：“你怎总这样！不如正正经经骂我一回，骂我蠢笨，我反倒好受些！”
他无奈莞尔：“好……那你……不许恼。”
“嗯！你骂！”她立时直身端坐，眼底泪光犹存，却生出一丝新奇——
不知他凶起来是何模样？
他深吸气，眉头因痛楚而紧蹙。
她屏息凝神，心弦绷至极致。
瞧她一脸视死如归，他眼底戏谑微闪，气若游丝吐出二字：“煮水……”见她错愕，他笑意更盛，“……我得……攒些力气……想想……如何骂……”
她懵然眨动泪眼：“这还要想？”
他眉头一皱，板脸催促：“快去！”
“我……这便去！”她挠挠头，满腹茫然地奔向庖厨。
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庖厨内，灶膛火焰噼啪作响，融融暖意映红元雪心的面颊，却驱不散