他语气自然，带着点小买卖人的圆滑。
那警察没接话，视线越过沈听澜，落在正用力拧着床单的李弗身上。李弗低着头，额角有汗珠滑落，不知是用力还是紧张。
“他呢？看着眼生，不像干粗活的。”
警察下巴朝李弗扬了扬。
沈听澜面不改色，叹了口气，语气带着恰到好处的无奈：“唉，长官您眼毒。这是我家远房表亲，前阵子乡下遭了灾，投奔我来的。没办法，店里缺人手，就让他帮着干点活儿，混口饭吃。”
他说着，还转头对李弗呵斥了一句，
“愣着干什么？还不快把水倒了，笨手笨脚的！”
李弗闷声应了一句，端起木盆，动作略显僵硬地朝后院走去。
警察的视线又转向墙角埋头搓洗的周砚。周砚感觉到那目光，背脊瞬间绷紧，手下搓洗的动作却更加卖力，肥皂沫溅得更高。
“这小子倒是麻利。”警察哼了一声。
沈听澜连忙接话，语气带着点对伙计的炫耀：“是是是，这小子别看不爱说话，干活是一把好手！这附近就属他衣裳洗得最干净！”
他边说边自然地挪动脚步，稍稍挡住了警察看向周砚的视线，顺手从柜台拿起记账的本子，“长官，您看，这是最近的流水，都是街坊邻居，都记着呢……”
那外国女人此时也放下报纸，用带着口音的汉语抱怨道：
“老板，我的衣服什么时候能好？等了很久了！”
警察皱着眉头，翻看了一下沈听澜递过来的账本，上面确实记录着一些姓氏和衣物明细，看不出什么异常。
他又环视了一圈这个杂乱的小屋，目光在几人身上再次扫过，最终挥了挥手，语气不耐：“行了行了，最近都警醒着点，发现什么可疑的人，立刻报告！”
“一定一定！长官您慢走！”沈听澜陪着笑，将几名警察送出了院门，直到听见落锁声重新响起，他才猛地靠在门板上，长长舒了一口气，额头上已是一层细密的冷汗。
屋内，所有人都如同虚脱一般。李弗从后院走回来，脸色苍白。
周砚这才停下早已麻木的双手，怔怔地看着满地的肥皂沫和冻得通红的双手，心脏还在剧烈地跳动。
周砚怔怔地看着自己泡得发白、冻得通红的双手，它们还在不受控制地微微颤抖。冰冷的触感和刚才惊心动魄的场面交织在一起，让他脑子一片空白。
他怯生生地抬起头，看向脸色依旧凝重的沈听澜和李弗，嘴唇翕动了几下，声音轻得像蚊蚋：
“先生……这……这到底是怎么回事？”
沈听澜的目光落在周砚那双红肿、布满冻疮和肥皂沫的手上，眼底瞬间翻涌起复杂难言的情绪，有心痛，有后怕，更有深深的歉意。
他没有立刻回答，而是快步走到周砚面前，蹲下身，不由分说地用自己的双手包裹住那双冰冷颤抖的手。
他的手掌温暖而干燥，带着薄茧，紧紧握住周砚冰凉的指尖，试图驱散那刺骨的寒意。
“先坐下。”
沈听澜的声音低沉沙哑，带着不容置疑的力道，扶着周砚有些发软的身体，让他在旁边一张还算干净的凳子上坐下。
他依旧半蹲着，保持着握住他手的姿势，仰头看着他，眼神里是周砚从未见过的毫不掩饰的心疼与愧疚。
李弗在一旁看着，眉头微蹙，似乎想开口阻拦沈听澜接下来的话，但良久，他还是几不可闻地叹了口气，微微侧过身，算是默许。
沈听澜深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他握着周砚的手没有松开，目光坦诚地迎上周砚疑惑的视线。
“周砚，”
他叫他的名字，语气郑重。
“你刚才看到的，是我们必须做的事情。”他顿了顿，选择着措辞。
“这个国家病了，病得很重。外面是列强环伺，内里是积弊深沉。总得有人……去做些什么，去找到能让它好起来的药方。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种沉甸甸的力量。
“我和李教授，还有刚才在这里的其他人，我们……在寻找这个药方。”他没有说得更具体。
“这里，”沈听澜看了一眼这间伪装的洗衣房，“是我们传递消息、互相联络的一个……据点。今天你误打误撞闯进来，又恰好碰上搜查，是我们连累了你，让你受惊了。”
他的语气充满了真诚的歉意，握着周砚的手又紧了紧，仿佛要通过这种方式传递力量和安抚。
周砚听着，虽然许多深意他还不能完全理解，但他听懂了“国家”、“药方”、“危险”，他心头的恐惧似乎被一种更汹涌的情绪压了下去。
周砚用力地摇了摇头，声音依旧有些发颤，却带着一种前所未有的坚定：
“先生，我……我不怕。我……我不会