院子位置有些偏僻，藏在纵横交错的胡同深处，好在离车行不算太远，但对于鲜少踏足此地的沈听澜来说，每一步都像是踏入一个陌生的领域。
出乎沈听澜意料的是，这条街的夜晚与他所熟悉的热闹截然不同。那里是霓虹闪烁、衣香鬓影的热闹，是餐馆酒馆里飘出的酒肉香气和悠扬乐曲。而这里，灯火是那种裸露的、明晃晃的电灯泡，照亮着路边热气腾腾的馄饨摊、围坐着下棋聊天的街坊，以及孩子们在昏暗光线下追逐嬉笑的身影。即便是在冬天，人声、叫卖声、鸟笼里画眉的叽喳声也交织成一片，充满了鲜活而生猛的市井气息。
沈听澜默不作声地跟着周砚，从相对宽敞些的胡同，拐进一条狭窄得几乎只能容一人通过的甬道。两侧墙壁斑驳，渗出潮湿的寒气，沈听澜必须微微侧身，他那件昂贵的英国呢子大衣不可避免地蹭到了墙面，他眼神不自觉落在周砚身上，耳语一般轻声问道：“你每天都走这里？”
周砚在前头应着，声音在狭小空间里显得有些闷：“嗯，这条是最近的路。就是……辛苦先生了。”
“哎，”沈听澜在他身后摆摆手，顺势掸了掸大衣上蹭到的灰土，语气带着点不以为然的倨傲，“我什么没见过。”
走到一扇掉了漆的木门前，周砚停下脚步，犹豫了一下，回头看向沈听澜，声音低了些：“里面……更乱些，要不您就别……”
“啧，”沈听澜打断他，带着点不容置疑，“我来都来了。”
周砚不再多言，推开了那扇吱呀作响的木门。
门一开，一个小小的身影就像炮弹一样冲了过来，结结实实地抱住了周砚的腿。
“舅舅！”
是小苔。小家伙走路还不太稳当，这一抱却足够扎实。他仰起头，借着屋里透出的昏暗灯光，看清了周砚脸上的血痕和破损的衣服，小嘴一撇，那双黑葡萄似的大眼睛里瞬间蓄满了泪水，带着哭腔喊道：“舅舅疼！”
周砚心里一软，连忙弯腰想把他抱起来，却猛地牵动了身上的伤，动作微微一滞。
这个杂院里只住了一个周砚、一个寡居的云姑、一个老头和两个小孩，此时院子里比外面要安静许多。
最先注意到沈听澜的是正坐在小马扎上织毛线的云姑。她约莫三十多岁，身上穿着一件洗得发白、却被细腻针线缝了多个整齐布丁的旧式绣花袄，显得干净利落。她放下手里的毛线，刚要开口询问。
不等她介绍的话出口，另一个稚嫩又兴奋的童声就打断了这片刻的安静：
“砚哥砚哥！快看我给你做的大帽子！”
来的是七岁的小石头，比小苔大三岁，是被巷子百家饭养大的孤儿。他跑过来，一手把一个花花绿绿的东西怼到周砚眼前，另一只手则习惯性地、带着点小哥哥的架势呼噜了一下小苔的脑袋。
只是那帽子……实在有些滑稽。像是用不知从哪儿找来的各色零碎布头和棉花勉强粘缝起来的，颜色搭配得毫无章法，形状也有些歪扭，活像街头杂耍班子里小丑戴的帽子。
云姑见状，赶紧起身，对周砚道：“小周，快招呼客人先进来，别在门口站着。”
周砚反手将门关好，隔绝了里外两个空间。小石头还在乐呵呵地展示他的“杰作”，一转眼，这才注意到周砚身后那个高高大大、衣着气质与这杂院格格不入的沈听澜。他眨巴着大眼睛，毫不怯生地仰头问：“你是谁啊？”
沈听澜看着小孩圆嘟嘟的脸和那顶滑稽的帽子，眼底掠过一丝极淡的笑意，他微微俯身，语气是难得的温和：“我叫沈听澜，是你砚哥的，朋友。”
一旁的云姑连忙接口：“沈兄弟啊，随便坐，别嫌弃。”说着指了指一旁花纹都被磨没了的木凳子
沈听澜朝云姑礼貌地颔首：“叨扰了。”
周砚忍着疼，还是将小苔抱了起来，小家伙依赖地搂住他的脖子。
周砚对云姑道：“云姑，我们先进去了。”
“哦哦好，快去快去。”云姑连连点头。
周砚抱着小苔，朝那间小小的偏房走去。小石头也忘了帽子的事，乐呵呵地跟在周砚屁股后面一起进去了。
沈听澜跟着周砚进了那间偏房。屋子很小，陈设简陋，仅有一张木板床、一个旧衣柜和一张方桌，但收拾得异常干净整齐，地面扫得光亮，破旧的窗户纸也糊得严严实实，只是依旧抵不住冬夜的寒气。
周砚将小苔放下地，小家伙的注意力立刻被小石头手里那顶花花绿绿的“帽子”吸引了过去，咯咯笑着被小石头拉着又跑回院里玩去了。
“先生，您坐。”周砚的目光追随着两个小孩出去，确保他们跑远了，才缓缓转回，落在沈听澜身上，带着些许局促。
直到这时，他才后知后觉