“先生，您坐好，咱们回家。”
车轮滚动，载着两人，碾过北平冬夜冰凉的石板路，朝着沈公馆的方向行去。
周砚拉得专注，只想尽快将先生安全舒适地送回家。然而，就在一个转弯处，车轱辘似乎猛地硌到了什么东西，周砚只觉得一股巨大的力道从车把传来，脚下被什么东西狠狠一绊！
“呃！”他闷哼一声，整个人不受控制地向前扑去。电光火石间，他死死攥住车把，用尽全身力气向后仰，硬生生稳住了即将倾覆的车身。车子剧烈地晃了几下，终究没有翻倒，车上的沈听澜只是被晃得靠向了椅背，并无大碍。
可周砚就没那么幸运了，他单膝跪倒在地，手肘和膝盖火辣辣地疼。更糟糕的是，车厢内侧的储物格因这剧烈的晃动弹开，里面那个锦缎食盒“啪”地摔在地上，包裹散开，里面精致的点心和菜肴滚落一地，瞬间沾满了尘土。那身他小心翼翼叠好的沈家白衣布鞋也掉了出来，落在污秽里。
天黑压压的，周砚心头一紧，以为是自己不小心绊到了石头，顾不上身上的疼痛和散落的东西，急忙回头，声音带着惊惶：“先生！您没事吧？”
他话音未落，一个不怀好意的声音就从旁边的阴影里传来：
“哼，不长眼的东西！不交钱还想在这片地界拉车？”
紧接着，一个穿着短打、面相凶狠的男人从暗处踱步到月光下，手里拎着一杆黑秤，秤杆尾端还沾着泥土——刚才绊倒周砚的，显然就是这东西。
沈听澜已从车上下来，他没理会那人的叫嚣，先是快步走到周砚身边，伸手将他扶起，眉头紧蹙，仔细替他拍打着身上的尘土，声音冷了下来，抬眼瞥向那几人：“你们是谁？”
那混混见沈听澜衣着气度不凡，语气刻意带上了几分虚假的恭敬，却更显阴阳怪气：“这位爷，您可瞧仔细了。这样的车您可坐不得，这是不交保护费的黑车，不守规矩！小心坐上去，就回不了家咯！”
这时，周砚忍着疼痛，踉跄一步挡在沈听澜身前。月光清晰地照在他脸上，颧骨处被粗糙地面擦破，血淋淋的一片，身上本就破旧的棉袄更是擦破了好几处，露出灰白的棉絮。他声音因紧张而发紧，却带着一丝了然：“是陆九爷派你们来的？”
“哟，还认得我们九爷的名号啊？”那混混嗤笑一声，“那你还记不记得，你欠着我们九爷十五块大洋的保护费，这都拖了多久了？”
周砚咽了口带血的唾沫，努力维持镇定：“这钱我迟早会交上，我不是签过欠条了吗？”
“欠条？那玩意儿顶个屁用！”另一个混混上前一步，气势汹汹，“那些欠条都签了多长时间了？我们没跟你算更多利息就不错了！你小子还敢跟我们横？”
正当对方言语愈发不堪，准备进一步威逼时，沈听澜听不下去了。
“停停停。”
他声音不高，却带着一种不容置疑的威压，打断了对方的叫嚣。不知是因为看到周砚脸上的伤，还是厌烦了这伙人的嘴脸，他此刻心烦意乱，眉宇间凝着一层薄怒，“怎么？当着我的面，还有拦路抢钱的事儿？”
他目光冷冷扫过那几个混混：“多少？十五块？” 说着，他竟真的从大衣内侧口袋里掏出一张折叠整齐的银票，唰地展开，递到对方面前，月光下那面额清晰可见，“这张，顶一百块。交了，就别再找他麻烦。”
那领头的混混眼睛瞬间直了，凑近仔细看了看银票上的数额和印鉴，脸上凶悍之气瞬间消散，换上了一副谄媚至极的笑容，点头哈腰：“哟！周砚你小子运气不错啊，今天有位豪横爷爷替你撑腰！谢过爷爷了！谢过爷爷了！” 他说着就要伸手去接银票。
“等等。”沈听澜手腕一收，避开了他的手，眼神锐利，“空口无凭，我怎么知道你们下次不会再来找他麻烦？连个收据记录也没有。”
“有有有！欠条！欠条在呢！”那混混恍然大悟，连忙从怀里掏出一张皱巴巴、按着红手印的纸条，双手毕恭毕敬地递到沈听澜手上，“爷爷，您看，这是他的欠条，这下两清了！我们能……能走了吗？”
沈听澜接过欠条，看也没看那混混，只厌烦地吐出一个字：“滚。”
“哎！这就滚！这就滚！”那几个混混瞬间作鸟兽散，消失在黑暗的巷弄里。
沈听澜将那张皱巴巴的欠条仔细折好，轻轻塞进周砚胸前那个被磨得有些发白的衣兜里。他做完这个动作，一抬头，却猝不及防地对上了一双眼睛——周砚的眼眶通红，里面蓄满了泪水，在清冷的月光下闪烁着破碎的光，他死死咬着下唇，才没让那泪水滚落下来。
“先生……”周砚的声音抖得厉害，带着浓重的鼻音和难以掩饰的羞惭，“真是……让您见笑话了。”
他顿了顿