“司徒息怒！下官因家中妻子有孕，不忍见此刑罚，并非有意，还请司徒恕罪！”
尚书台中人犯了事，自该尚书令出来顶罪。陆丰长揖，“臣有罪，未能约束下官，是臣失察，请司徒一并责罚。”
然而他虽是请罪，却并未同书吏一道跪下，长揖之后便直起了身，是谓名士风度。
冯益在后面擦汗，在这剑拔弩张的气氛中，见陆尚书不跪，比让他替陆尚书跪下都难受。不禁暗恨自己到底出身寒门，学不来陆尚书的从容。
难捱的长久沉默里，顾修昀淡然收回视线，仿佛无事发生，将文书往乌木案上一丢，继续着方才与冯益所谈之事。
“且让他们在廷尉狱待几日，过了二月初七再上路。”
他不说平身，没人敢为书吏说话。陆丰有心解围，听到二月初七，微微侧身，示意祠部尚书柳文宣一眼。
柳文宣呈上奏折，“祠部已拟定太后寿宴细则，请司徒过目。”
二月初七是太后生辰，寿宴安排年年如此，今年也无特殊之处，照章办事罢了，无需详阅，顾修昀一目十行的看完，便交到中书令柳峘手上，这意思是可以起草诏令了。
孙迁落在最后，待周围人将各自的事务都汇报完了，这才呈上手中军报。
“禀司徒，年前怀远军大营送来军报，今日晨起刚递到五兵部，请司徒过目！”
听到“怀远军”三个字，顾修昀目光一顿，面上却无太多波澜，接过来略略扫了一眼，“西凉王铁木易上月在宫中暴毙，王四子寒祁继位。”
颜焕不解，“这个寒祁做王子时并不十分出彩，还曾在凉州做过六年质子，为何会传位于他？”
顾修昀道：“寒祁生性懦弱，胆小怕事，素来对铁木易言听计从。铁木易根基未稳时不得已将他送到我朝为质，心中有愧，传位于寒祁倒也并不奇怪。”
太傅颜炳皱眉，“铁木易正值壮年，忽然暴毙，应当也是另有隐情罢。”
顾修昀颔首，“西凉王室内斗不断，祸起萧墙是迟早的事。”
陆丰道：“既然如此，边境他日必定祸起，我们还应早日整肃边境，以备后患。”
顾修昀却道：“此事无需太着急。”
众人不解。
“西凉王军主力六年前一战便已损失殆尽，余下的几营战力不强，王军内斗，军中无人管辖，成不了气候。”顾修昀淡然道，“虽如此，但我们亦不能轻敌。他们自顾不暇，倒是给了我们整肃边防的先机。”
这堂上没有人比顾修昀更了解西凉，听了他这话，众人便不再探问。
顾修昀正待起身离开，似是才注意到地上还跪着一人，复又坐下，随手一指。
“你，起来。”
书吏伏着身，额头贴在青石砖上，半晌没动。实在蠢笨！冯益趁众人不察，偷偷踹了他一脚，他才晓得磕头。
“司徒恕罪！”
顾修昀却不像是要降罪的样子，神色冷静，声音平淡，“你去御史台给梁中丞传个话，岁末考评中若有一个叫郑墉的侍御史，我不认为他适合留在御史台。”
书吏脸色灰白，抖着嗓问道：“敢问司徒，若是梁中丞问起……”
“那便告诉他，”顾修昀抬手一指，众人顺势望去，一眼便看到了站在门外的岳陆。
“他连岳陆都辩不过，如何做得侍御史？”
*
皇城东南，秦淮河畔，虽紧临南市，却有一片闹中取静的街巷。青砖黛瓦错落有致，马头灰墙覆着薄雪，正是士族聚集处。
其中最宽的一条巷子，连外墙都是名贵繁复的浮雕花砖，巷口一排乌衣银甲的府兵把守，一条巷子只有两户人家，街头巷尾的瓦当飞甍上都刻着同一个字——颜。
一封信被送到太傅府西院的书房中。
“郎君，平湖来信。”
书房外正对着一片池塘，花格窗敞开着，将湿冷的水汽搅进温暖的居室中。
执笔描绘池上残荷的青年从桌案后面抬起头，他接过信，信封上行书飘逸潇洒。
“兄颜笙 台启”
左下则是一排小字。
“平湖陆鸣渊”
这青年便是太傅颜炳的长子，出自当今天下第一门阀，是琅琊颜氏族中六郎，颜笙。
他拆开信封，取出几页黄麻纸，里面毫不意外地还嵌套着另一封信。待看清上面的字迹，颜笙唇边蕴出一缕笑意，递给送信的书童，“送去给十一娘吧。”
书童接过信，离开西院，向内院而去。
方行至垂花门边，便见几个侍女捧着冬衣路过，打头那个空着手的倒是眼熟，书童忙叫住她。
“染春娘子这是领了什么好东西回来？”
那少