卡摩斯法老终于缓缓转过身。
他比刘安章想象中更高大，肩宽如攻城锤，金色的法老袍下露出的手臂肌肉贲张，手腕上戴着三圈镶嵌着红玉髓的金镯。最醒目的是他左眼眉骨到颧骨的刀疤，像一条暗红色的蜈蚣，在昏暗的光线下泛着狰狞的光泽 —— 那无疑是战场的印记，或许来自某次与喜克索斯人的近身搏杀。
“你就是雅赫摩斯说的那个东方人？” 法老的声音像两块玄武岩碰撞，低沉的共鸣在神殿里回荡，震得廊柱上的石雕莲花都仿佛在颤抖。他没有戴传统的尼美斯头巾，乌黑的卷发用一根蛇形金簪束起，露出光洁的额头和那双鹰隼般锐利的眼睛，正一眨不眨地盯着刘安章。
刘安章强迫自己屈膝行礼，动作因紧张而有些僵硬。他刻意压低声音，让语调听起来尽可能沉稳：“是的，法老陛下。我叫安卡，来自东方。” 话音刚落，他就懊恼地发现，尾音还是不受控制地飘高了半分，像琴弦被误拨了一下。
卡摩斯的目光在他脸上停顿了片刻，刀疤下的眼睑微微眯起：“抬起头来。”
刘安章依言抬头，直视着那双深褐色的眼睛。那里面没有温度，只有审视和估量，像在打量一匹即将上战场的战马，计算着它的耐力与爆发力，也随时准备着在它无用时将其宰杀。
“雅赫摩斯说你懂战术？” 法老的手指轻轻敲击着宝座的扶手，花岗岩上雕刻的尼罗河神图案被他敲出沉闷的回响，“说你知道喜克索斯人的战车弱点？”
刘安章的心跳漏了一拍。来了。他深吸一口气，喉结处那片平坦的皮肤随着吞咽动作轻轻滑动，幸好被高领长袍遮住。“臣不敢称‘懂’，只是曾见过喜克索斯战车的构造。” 他斟酌着词句，尽量让语气显得谦卑，“他们的战车虽快，但车轮轴是用普通硬木做的，没有经过防火处理。若是在战场上用火箭攻击……”
“火箭？” 卡摩斯突然前倾身体，金镯碰撞发出清脆的声响，“你是说，用火攻？”
“是。” 刘安章点头，指尖在袖中微微蜷缩，“干燥的木轴遇火即燃，一旦车轮失灵，战车便成了废物。喜克索斯人惯用战车冲锋，若是前锋的战车被烧毁，后续的阵型必然大乱。”
神殿里一片死寂，只有香烛燃烧的噼啪声在角落里响着。站在法老身后的祭司们交换着惊讶的目光，几个侍卫握紧了腰间的弯刀，显然对这个异乡人的 “异想天开” 充满警惕。
卡摩斯沉默了半晌，突然对旁边的侍卫说：“拿纸莎草和炭笔来。”
侍卫应声而去，很快捧着一卷崭新的莎草纸和削尖的炭笔回来。刘安章接过莎草纸，摊在冰凉的地面上，手指因紧张而微微发颤。他知道，这是他证明自己价值的唯一机会，也是唯一能活下去的机会。
他深吸一口气，回忆着博物馆里见过的古希腊抛石机复原图，结合古埃及现有的工艺，飞快地在莎草纸上画了起来。先画一个稳固的基座，再画两根倾斜的木杆，中间用绳索连接，前端挂着一个用来装石块或火球的吊篮。
“这是…… 什么？” 卡摩斯的声音里带着一丝不易察觉的好奇，他从宝座上站起身，赤足踩在铺着狮皮的地面上，一步步走到刘安章身边。法老的呼吸带着浓烈的没药香气，混杂着汗水和皮革的味道，像暴风雨前的空气一样厚重。
“臣称之为‘投石机’。” 刘安章指着图纸解释，炭笔在纸莎草上划出沙沙的声响，“用绳索的张力将石块或燃烧的火球抛射出去，射程能达到百步之外，足以摧毁喜克索斯人的战车和营帐。制作它不需要特殊材料，普通的硬木和麻绳就可以。”
他指着木杆与基座的连接处：“这里要用金属环固定，防止崩裂。绳索最好用浸过油脂的牛皮绳，韧性更强。”
卡摩斯的目光紧紧盯着图纸，刀疤下的眼睛里闪烁着锐利的光芒。他突然抬起脚，踩在莎草旁纸边的地面上，靴底的纹路在石板上留下淡淡的印记：“你是说，这个东西能比弓箭手扔得更远？”
“远三倍不止，法老陛下。” 刘安章肯定地说，“而且能投掷三十斤重的石块，足以砸碎战车的青铜护甲。”
“呵。” 卡摩斯发出一声低沉的笑，像是巨石滚落峡谷，“一个东方来的学者，竟然比埃及的工匠更懂武器？”
刘安章的心猛地一沉，意识到自己可能说得太多了。他慌忙低下头：“臣只是偶然见过类似的构造，并非有意班门弄斧。”
就在这时，卡摩斯突然弯下腰，右手如铁钳般捏住了他的下巴。
剧烈的疼痛瞬间从下颌骨蔓延开来，刘安章的牙齿差点咬到舌头。他被迫仰起头，直视着法老那双深不见底的眼睛。卡摩斯的指尖粗糙如砂纸，带着常年