太子殿下似乎也有些疲惫，强撑着又应酬了片刻，便以身体不适为由，宣布宴席结束。
回程的马车上，气氛与来时截然不同。车帘紧闭，隔绝了外界的光线与喧嚣。谢辞靠在软垫上，闭目养神，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，肩伤未愈，又费神应对这等场面，终究是耗神。
贺知欢坐在他对面，沉默地看着他。方才宴席上谢辞维护他的那一幕，依旧在他脑海中反复回放。那是一种他从未体验过的、被人毫无条件护在身后的感觉，温暖而陌生，几乎要灼伤他冰封已久的心。
“小叔……”他低声开口，声音在密闭的车厢里显得有些沉闷，“其实……不必如此。”
谢辞缓缓睁开眼，凤眸在昏暗的光线下显得格外幽深：“不必如何？任由那等跳梁小丑，在我面前折辱你？”他轻笑一声，带着点冷意，“我谢辞的人，还轮不到别人来指手画脚，论其出身。”
“我的人”三个字，他说得自然而然，却让贺知欢的心猛地一跳，一股热流不受控制地涌向四肢百骸。
“我只是……”贺知欢想说什么，却又不知该如何表达。他习惯了隐忍，习惯了将一切苦楚独自吞下，谢辞这般强势的维护，反而让他有些无措。
“只是什么？”谢辞微微倾身，靠近他，借着窗外偶尔漏进的微弱光线，审视着他脸上复杂的神色，“觉得小叔我多管闲事？还是……不习惯有人替你出头？”
他的气息带着淡淡的酒香，萦绕在贺知欢鼻尖。贺知欢喉结滚动了一下，避开了他过于锐利的目光，低声道：“……习惯不了。”
谢辞盯着他看了片刻，忽然伸手，用指尖轻轻抬起他的下巴，迫使他与自己对视。昏暗的光线下，贺知欢能看到他眼中那抹不容错辨的、近乎霸道的认真。
“习惯不了，那就慢慢习惯。”谢辞的声音低沉而清晰，“贺知欢，你给我记住，从你踏进枕霞阁的那一天起，你的过去，我来不及参与，但你的现在和未来，归我管。”
他的话语如同烙印，深深烫在贺知欢的心上。那是一种宣告，一种占有，更是一种……承诺。
贺知欢怔怔地看着他，心中那片荒原，仿佛被投入了一颗火种，开始熊熊燃烧。
……
马车在寂静的谢府门前停下，方才宫宴上的刀光剑影与北境传来的惊天噩耗，都被暂时关在了朱门之外。府内依旧灯火通明，却透着一股不同于往日的凝重。
回到枕霞阁，谢辞因肩伤和酒意，眉宇间带着明显的倦色。他素来喜洁，不顾贺知欢不赞同的目光，执意要先沐浴。
“伤口不能沾水。”贺知欢站在净房门口，眉头紧锁，语气硬邦邦的，像块不开窍的石头。
“知道。”谢辞懒懒地解着衣带，回眸睨了他一眼，眼尾因酒意染着一抹薄红，平添几分风流媚意，“小叔自有分寸，你且在外头等着。”
净房内水声淅沥，氤氲的热气带着澡豆的清雅香气弥漫出来。贺知欢没有离开，他就如同一尊沉默的雕像，守在外面，听着里面隐约的水声，脑海中却不合时宜地浮现出谢辞肩头那抹刺目的白纱，以及宫宴上他维护自己时，那锋利又耀眼的样子。
过了约莫一炷香的功夫，水声停了。又过了一会儿，净房的门被轻轻拉开。
谢辞穿着一身月白色的软缎常服走了出来，墨发未束，湿漉漉地披散在身后，发梢还滴着水珠，将肩头的衣料洇湿了一小片。他脸颊被热气蒸得泛着健康的粉色，少了平日的苍白，凤眸也像是被水洗过一般，清澈潋滟。因动作小心，衣带系得有些松散，领口微敞，露出一段精致的锁骨和尚未完全擦干的水痕。
他整个人仿佛卸下了所有防备，带着沐浴后的松弛与柔软，像一块被温水浸透的美玉，在灯下散发着莹润的光泽。
贺知欢一直紧绷的身形，在看到他安然无恙的瞬间，几不可查地松弛下来。但他的目光，却像是被钉在了谢辞身上，无法移开。
谢辞似乎没料到他还守在门口，微微一怔，随即挑眉，习惯性地想开口戏谑两句。然而，当他触及贺知欢的目光时，到了嘴边的话却顿住了。
贺知欢就站在那里，依旧是一身玄色常服，身姿挺拔如松。可他那双总是沉静无波、或压抑着阴郁的眸子，此刻却深邃得像不见底的寒潭，里面翻涌着一种他从未见过的、极其复杂的情绪——有关切，有后怕，有一种近乎贪婪的凝视，还有一种……被努力压抑着、却即将破笼而出的、滚烫的情感。
他没有说话，只是这样静静地看着他，眸光深沉，仿