揽月应了声“是”，却并未立刻退下，犹豫了一下，又道：“还有……老爷那边派人来问，说……说近日外面有些关于表少爷的风言风语，问少爷可知情？”
谢辞拨弄香灰的手指微微一顿。风言风语？他抬眼，凤眸中掠过一丝冷意：“什么风言风语？”
“奴婢……奴婢不敢妄言。”揽月低下头，“只听说是从一些武将家眷口中传出的，说什么……表少爷在北境，并非全然依仗军功，似乎……似乎与当地一些江湖势力、甚至是……是狄戎的部落，也有些不清不楚的往来……”
“砰”的一声轻响，是谢辞将手边的茶杯重重顿在了小几上。茶水溅出，染湿了棋谱。
“荒谬！”他声音不高，却带着刺骨的寒意。
揽月吓得一颤，头垂得更低。
谢辞胸口微微起伏，旋即却又强迫自己冷静下来。污蔑贺知欢通敌？这手段不算新鲜，却极其恶毒！尤其是在他即将归来的这个节骨眼上散播，其心可诛！
是谁？王侍郎的余党？威远伯？还是……朝中其他不想看到贺知欢崛起，或者想借此打击谢家的势力？
“知道了。”谢辞挥挥手，让揽月退下。他重新靠回引枕，闭上眼，指尖揉着突突直跳的太阳穴。
看来，对方不仅仅是想在半路截杀那么简单。这是要做实贺知欢的“罪名”，让他即便活着回来，也身败名裂，甚至累及谢家！
**京郊 ·隐秘山庄**
与此同时，京郊一处不起眼的庄园密室内，烛火昏黄。
贺知欢靠坐在榻上，脸色苍白，唇色浅淡，左胸靠近肩胛的位置缠着厚厚的绷带，隐隐有血色渗出。那日突围后，他虽侥幸甩掉了大部分追兵，却被一名隐藏极深的杀手以淬毒的暗器所伤。毒性猛烈，他强撑着与剩余两名亲信躲入这处谢辞早年暗中置下的产业，便昏迷过去。
如今虽已醒来，余毒未清，身体极为虚弱。更麻烦的是，他们与外界的联系似乎被切断了。派出去打探消息和联系谢府的人，一去不回。
“头儿，外面的风声不对。”一名脸上带疤的亲信压低声音道，“庄子附近多了些生面孔，像是在蹲守。而且……而且市井间有些流言，对您极为不利。”
贺知欢咳嗽了几声，胸口一阵闷痛，他蹙眉问道：“什么流言？”
亲信面露愤慨，将听到的关于他“勾结江湖”、“暗通狄戎”的污蔑之词说了出来。
贺知欢听完，沉默了片刻，眼中并无太多意外，只有一片冰冷的了然。对方这是连环计，杀不了，便要毁了他。
“我们必须尽快联系上小叔。”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的依赖。如今局势不明，敌暗我明，只有回到谢辞身边，他才能安心，才能厘清这团乱麻。
“可是……我们的人出不去，也联系不上府里……”
贺知欢挣扎着坐直身体，牵动伤口，疼得他额头渗出细密冷汗。他目光落在枕边那枚温润的白玉蟠龙佩上，脑中飞快思索。
谢辞一定也察觉到了异常，定然在设法寻他。但这庄子恐怕已被监视，常规的联络方式已不可靠。
他沉吟片刻，对亲信道：“去找庄头，让他想办法，将我在北境得到的那个东西，混在送往城西‘锦绣绸缎庄’的货物里。”
那是他在查探狄戎后勤线时，意外截获的一份密信残片，上面有一个特殊的印记，他怀疑与朝中内鬼有关。原本想亲自带回交给谢辞，如今只能冒险一试。“锦绣绸缎庄”是谢辞告诉他的一个暗桩，极其隐秘，对方未必知晓。
这是他目前能想到的，最隐晦的求救与传信方式。
**枕霞阁 ·夜雨惊心**
是夜，雨下得更大了，哗啦啦地敲打着屋檐。
谢辞毫无睡意，独自在书房内踱步。那种不祥的预感越来越强烈。贺知欢绝不是无故失联之人，定是出了极大的意外。
就在他心绪不宁之际，窗外传来极轻微的“叩叩”声。
谢辞眸光一凛，闪到窗边，低声问：“谁？”
“惊蛰三号。”窗外传来暗卫特有的低沉嗓音，“城西绸缎庄收到不明物件，标记为‘玄鹰’急件。”
谢辞立刻开窗，接过一个被油布包裹得严严实实的小物件。挥手让暗卫退下，他迅速回到灯下打开。
里面是一块沾着些许暗褐血迹的羊皮纸残片，上面有一个模糊的、形似三足乌的诡异印记。除此之外，别无他物。
没有只言片语。
谢辞的心猛地沉了下去。这是贺知欢贴身收藏重要物件的习惯！他送来的不是信，而是物！这意味着他处境极其危险，连写信的机会都没有！这残片和印记，是他拼死送出的线索！
而那血迹……更是触目惊心！
他受伤了！而且不轻！
谢辞死死攥着那块羊皮纸，指节