北境的战火终究未能避免。狄戎铁骑踏破风雪关，守将殉国，边镇接连失守的噩耗，如同凛冽的寒风，终于彻底吹散了帝都最后的繁华幻梦。朝廷震动，百姓恐慌，主战之声一时高涨，然则仓促集结的援军缺乏粮饷，将帅不和，竟在黄河以北与狄戎陷入僵持，战事胶着。
与此同时，东南流民之乱愈演愈烈，数股民军合流，攻州破府，号称“替天行道”，其势渐成。
帝国，已然风雨飘摇。
**北境·无名隘口**
残阳如血，映照着雪原上尚未干涸的暗红。贺知欢一身风尘仆仆的玄甲上溅满了泥泞与血渍，他刚刚带领着一支由边军溃卒、猎户和游侠组成的奇兵，突袭了狄戎的一个后勤辎重队，烧毁了大量粮草。
此刻，他立于隘口之上，望着远处狄戎连营的灯火，目光冷峻。近半年的北境生涯，让他褪去了最后一丝京华少年的模样，皮肤被风沙磨砺得粗糙，眼神却如鹰隼般锐利，周身散发着经历过血火淬炼的杀伐之气。
他怀中，那枚羊脂白玉蟠龙佩贴身藏着，冰凉的触感时常提醒着他来自何处，为何而战。谢辞通过隐秘渠道传来的消息与物资，成了他在这混乱北疆立足和发展的重要依仗。他依循那名册，确实网络了一批敢战之士，虽人数不多，却皆是以一当十的悍勇之辈，在这局部战场上，屡建奇功，竟也闯出了些许“玄鹰”的名头。
“贺头儿，查清楚了。”一个脸上带疤的汉子快步走来，低声道，“这次狄戎大军能这么快突破风雪关，是有人里应外合！妈的，是朝廷里的人，把布防图卖给了狄戎崽子！”
贺知欢眼中寒光一闪，并未感到太多意外。谢辞早就提醒过他，朝中有人与狄戎暗通款曲。只是没想到，竟是如此丧心病狂，直接出卖关乎国本的边防。
“证据？”他声音沙哑。
“抓了个舌头，是狄戎一个百夫长，他醉酒后吹嘘，说他们在京里有大人物照应，稳坐钓鱼台。”疤脸汉子啐了一口，“可惜那小子第二天就被人灭口在牢里了。”
线索又断了。但指向已然明确。
贺知欢握紧了拳，指甲深深掐入掌心。家国危难，生灵涂炭，那些高高在上的权贵，却还在为一己私利，行此卖国求荣之举！
他必须尽快回京。北境局势暂时稳住，但根源在朝堂。他需要将这里的确切情况，以及查到的蛛丝马迹，亲自带回给谢辞。
**帝都·枕霞阁**
谢辞的日子，表面看来依旧风流惬意。他依然是那个斗鸡走狗、流连画舫的谢家小爷，甚至在国难当头之际，他这般做派更引来了不少清流的非议。然而，只有极少数人知道，他通过错综复杂的商业网络，将江南的粮食、药材、乃至违禁的兵铁，源源不断地设法输往北境及各地忠于朝廷的军队，同时，也在暗中收集着朝中各方势力通敌卖国的证据。
“少爷，江南来的消息，三大织造已有两家松口，愿意按我们的价格，提供三成份额的棉布，充作军需。”老管家低声禀报。
“三成？不够。”谢辞把玩着一枚棋子，眼皮都未抬，“告诉他们，要么五成，要么……他们那些走私海贸、偷漏税银的烂账，明天就会出现在都察院的案头上。”
“是。”老管家躬身应下，又道，“另外，威远伯府最近与吴王府往来密切，似乎在暗中收购京城及周边的粮店。”
谢辞落子的手微微一顿，唇角勾起一抹冷嘲：“囤积居奇，发国难财？还是想卡住北援的咽喉？看来有些人，是迫不及待要跳出来了。”
他抬起头，望向北方，凤眸中闪过一丝不易察觉的忧虑。北境战事惨烈，他已有多日未收到贺知欢的平安信了。
**吴王府 ·密议**
“必须尽快除掉贺知欢！”王侍郎（已因“主和”不力被贬，但仍为吴王心腹）面色狰狞，“他在北境屡立战功，再这样下去，军心民意都会倒向他！还有谢辞，他明里纵绔，暗地里不知在搞什么鬼！我们与狄戎那边的交易，绝不能让他们查到！”
威远伯连忙道：“王爷，侍郎大人，下官已安排妥当。贺知欢不日即将奉密令回京述职，我们在途中布下天罗地网，定叫他有来无回！至于谢辞……他毕竟身份特殊，动他恐引谢家反弹，不如先从他在意的人下手……”
吴王把玩着一枚玉珏，眼神阴鸷：“就按你们说的办。记住，要干净利落，绝不能留下任何把柄。北境，绝不能让他回来。”
**官道·千里追杀**
贺知欢带着几名精锐亲信，快马加鞭，秘密南返。然而，刚入河北地界，便遭遇了数波不明身份高手的伏击。对方手段狠辣，配合默契，显然是职业杀手，且对他们一行人的行踪了如指掌。
“有内鬼！”一次惨烈的突围后，亲信死伤过半，贺知欢肩头也中了一箭，他撕下衣襟草草包扎，眼神冰冷彻骨。他的行踪是绝密，若非朝中高位者