最后一滴宿露从叶尖坠落，在青石上摔成八瓣。远处鸡鸣乍起，炊烟争先恐后地攀上天空。
祭台上，三牲六礼齐备。江老堂主策马而来，马匹的一声嘶鸣划破晨雾，带着晓风的凉意。
江老堂主是一个极为瘦小的老妪，一支粗木簪子束起满头白发。她利落下马，和弟子同将药王神像搬至祭台中央时，隐约察觉手中一轻，她顿觉不妙——这神像缺了几个角。
“外祖母，这……”
“无妨。”老堂主截断安如意的话语，“先撑过祭礼，祭礼过后再请回寺中，这神像倒在祭台上……不吉利……”
安如意不再言语。她自幼失怙，由外祖母抚养长大，眉宇间自带超脱年龄的沉稳。
辰时，露气渐浓，四下雾野弥漫。祭礼方毕，百姓手中的枣酿尚冒着热气。
天上一声锐啸，一枚响哨直刺云端，瞬间驱散了天地间的朦胧。鞭炮声随之响彻街头巷尾，刚刚四散开的雾气，转瞬便被呛人的烟雾替代——药市庙会，开场了。
而此刻的祭台只剩下神农堂的弟子和祁药老铺的帮工们，江老堂主遣散了帮工，九儿拉上安掌柜和淳于煊就要往庙会跑，安如意顿了片刻，最终没有跟上九儿的步伐。
江老堂主警惕地环视了一遍周遭，确定四下暂无隐患后，低声道：“随我走，别声张。”
江老堂主虽矮小，可她英姿挺拔，神色矍铄，牵着一匹踏雪乌骓走在众弟子前方，气势凛然。
乌柑巷里，银杏铺就金毯，弟子步履轻缓。
一阵朔风毫无征兆地卷地而起，眼前的银杏叶四散消失不见。风声中，夹杂着几缕凄厉破哑的唢呐声，如铁瓦碎片，贯破晨露，直直刺向江老堂主的耳膜——
“不好！是大黑天！”
她话音未落，一尊马头明王神像轰然砸落面前。神像四周，黑影如鸦群聚拢，个个身披玄黑佛袍，面覆金刚面具。他们的佛袍背后鼓胀，赫然生出一堆形同巨鸟的翅膀。
又是一声鬼气森森的唢呐顶破天穹，漫天纸钱纷飞而下。
安如意凌空擒住一张，只见上面用朱砂密密麻麻地写着——“雁隹山荒，凛谷风凄，十绝一出，生灵无祭……”
她不待起身，娇小的身躯有如鹞子般翻身直取最近黑影的面门。面具应声而碎，可面具之下，却非人脸，而是一片空洞，唯有几缕幽光隐约闪动。
"西来雪岭的傀儡术！"江老堂主嗓音沙哑。
霎时间，其余黑影的脖颈以一种近乎折断的角度歪向一侧，关节发出“咔吧”脆响，手臂如提线木偶般不自然地甩动着，步伐踉跄却又暗合某种节拍，窜行舞动在狭窄的乌柑巷中。
他们口中齐齐喷吐出幽绿色的火焰，那火焰有如长蛇般扭曲着、呼啸着、明暗跳动之间，竟直扑向一旁的神农堂弟子！
他来不及躲闪，衣角被烧得“嗤嗤”怪响，火势顺着衣角如附骨之疽般向上蔓延。
就在弟子们的心神几近失守之际，一个沉稳的身影缓步而出——正是冯师傅。
只见她并指如剑，以指代笔，引动周身稀薄的晨曦水汽为墨，在空中疾书起来。指尖过处，一道道清辉湛然的符印瞬间凝成，这是西来雪岭的莲门子弟才会用的“凌空结印” 。
“灵宝无量，光彻十方；缚邪解真，破汝虚妄！”
一声清叱，空中符印骤然放射出月白色光束，那几具正自狂舞吐火的傀儡，动作瞬间僵滞，周身缠绕的邪异黑气仿佛被投入烈火的冰霜，几声令人心惊的尖叫过后，只剩下地上的几道乌鸦羽毛。
冯师傅收势凝立，声音沉静：“我离开莲门这些年，西来雪岭的叛徒都跑到祁州来了……”
江老堂主上前看向冯师傅，惊喜道：“禧儿！你来了！”
冯禧的出现让江老堂主心下平复不少，可她敏锐地捕捉到冯禧的那声自语，“禧儿，你……你怎么想起之前的事了……？”
与此同时，庙会上正锣鼓喧天，百戏杂陈。
九儿带着淳于煊几乎吃遍了庙会上的祁州小吃，八珍糕、枸杞蜜饯、驴肉熏肠、饸饹面、豆沫、糖炒栗子……两个人这时候似乎抛下了相识之初的多数误会和偏见，竟真的热热闹闹伙同逛了这一上午。
兴许是知道了彼此姓名，九儿放下了很多先前的戒备，又兴许是这绮罗成堆的闹市景象让人顾不上多想什么。
“——莫道市井无大雅，人间至味在晨炊！”九儿捧着热气腾腾的糖炒栗子，小脸被寒风吹的通红，刚从一个集市摊上挤出头来，就迫不及待地要向淳于煊宣介祁州美味：“怎么样！你这中原少爷，没见过这么多小玩意吧！”
“那小师父，下一站要带我去哪里涨涨见识呀？”淳于煊从九儿怀里翻找了一颗最为松软的糖炒栗子，一边剥一边说道，看向九儿的眼神中满是迫切。
说到底