江执目光落在他的右手尾指上，低眉遮住了眼中流露的一丝心疼。
崔谙顺着她的目光，看到自己畸形的尾指一侧，那道弯曲丑陋的疤痕。那是他幼时遭人欺凌，被人踩断了右手的最后两个指头，他自己拿刀，当着那群人的面，砍断了第六根手指留下的。
“如今你也知道了我的身份，我自然不会把你的身份说出去，我们可以合作共赢，你意下如何？”
“三品女官？你是江执？”崔谙突然问道。
江执微讶：“你知道我？”
“短短一年，就从八品掌簿做到三品尚宫，成为皇上和皇后眼前的红人，我想不知道也难。”崔谙一双眸子深邃如渊，“但我不会和你合作。但我的事情你若是透露半分，保证你再也见不到第二日的太阳。”说罢，不待江执反应，便纵身离开。
江执看着他远去的背影，不再是刚才冷静自持的模样，露出满脸复杂。
应怜青第一次见到崔谙，是在他十岁那年。她随父亲去镇北侯府做客，父亲让她去后院寻镇北侯夫人。她路过水池边，看见一个瘦小的身影趴在地上，被一群人围住欺负。
当时的已是深秋，天寒露重，风也刺骨。那人还穿着一身单薄的夏衣，蜷缩在地上脸青一块紫一块，看不出原来的面目，右手在汩汩流血，漫延了一地。
一旁带路的下人顺着望去，低声道：“小姐，那是二少爷和三少爷在教训人呢，您不用管。”
原是府里在教训下人，但这也打得太重了，人看上去快不行了。应怜青正在犹豫要不要插手别人府中的事时，“噗通”一声，她看见那人被踹进了水里。
应怜青一惊，身旁的下人见状想d要引她离开。那边推人的几个人不仅没有要救人，反而围着池水嬉笑，看着水里的人挣扎。
父亲曾说过，恻隐之心，仁之端也（1），江执撇开手，跳入池中。她的母亲出身陇西天水郡一带，幼时应怜青曾学过泅水。
将人救上来后，才发现他面颊青肿，十分瘦弱，看起来比她还小上不少，人已没了意识，但他的右手似被人生生砍断了一节指头，手里还紧紧攥着什么。
正当应怜青要仔细查看他的手时，前院的父亲和镇北侯听闻此事也匆匆赶来，镇北侯斥责了一众人，和父亲连声道歉，派人将她护送回府。
回府后，应怜青才听父亲说起，那个被欺负的孩子是崔家庶子崔谙，但他并不是崔侯爷的血脉。他的母亲嫁给侯爷前便带着他，而他天生六指，又不得喜爱，自是被府中其他庶子从小欺负惯了。
那日，似是他的姨娘重病，他想去求药，却被人为难，说要他自己砍去第六指。谁知他当真拿起刀猛地一砍，连声痛呼也没有，小指滚落在地。众人被他的样子吓到，都骂他是怪物，变本加厉地欺负他，药也没给他，更是把他推进池中，嬉笑取乐。
应怜青听着父亲的诉说，委实想象不到这个孩子经历了这么悲惨的遭遇，怪不得他在水里没有挣扎，丧失了求生意志。父亲让她不要过多接触这个孩子，但那时十一岁的应怜青，心里涌上了无数复杂酸涩的，从未有过的情绪。
之后的数年里，应怜青都以去见崔霁名义，私下探望崔谙。一开始是偷偷送衣物草药，后来便送些钱和书，直到崔谙十二岁时发现了她，这种关照也光明正大了起来。
之后的两年，崔谙渐渐性子不再那么阴郁寡言，也不再像个刺猬拒人于千里之外。他会自己做木雕送给应怜青，也会笑着唤一声“怜青阿姐”。
可如今，似乎他又变成了初见时那样，甚至更加冷漠。
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自那晚后，江执又去一次过冷宫，并没有发现密室的痕迹，也再没遇见过崔谙。
日子就在忙碌中渐渐流逝，转眼便来到了除夕。
琉璃灯高悬，柔和的光映在朱漆廊柱上，蟠龙金纹于灯影中流动，在这凛冽的冬日，也带出暖洋洋的喜意。
殿内酒肴温香，伶人歌舞奏乐。百官按阶次第端坐，面前的长案上，摆满错金镶玉的碗碟。
能入席的女官都是在五品之上，江执作为尚宫，座位安排在妃嫔们的后方，算是大厅的角落，可以收览整个宴席，倒也是乐得自在。
忽听静鞭三响，满殿人声骤歇，只见皇帝一身玄黄冕服，庄重沉静，在山呼万岁声中，步入宴席。待到席首安坐，轻手一抬，鼓乐声再度响起。
“呲——”不远处传来烟花升空的声音，殿内众人闻声看去。只见一点火星直窜入夜空，又“砰”的一声炸开，散作金丝落下。一时间，将漆黑的天幕照亮得如同白昼。
宫人鱼贯而入，为宴席布菜。殿内觥筹交错，互相说着吉祥话。
各个皇子公主向皇帝送上祝词，引得圣颜大悦。
江执安静