每年的除夕夜，皇宫都会举办家宴，天子朝臣共聚一堂，迎接新岁。
江执作为尚宫，总管其他五尚的物品出纳等事，因此也是忙得不可开交。
“春晓，你把这宫宴的采购单送去给司记那里核对，明晚戌时前给我。”江执正襟在桌前，忙着批注各司送过来的簿书。
“还有，除夕夜宴的宫人名单，也需司簿那里过目。”
春晓瞧见窗外的天色已经昏黑下来，面带心疼地轻声劝道：“姑姑，已经酉时了。你忙了一天，不如先用晚膳，剩下的事明天再处理吧。”
江执闻言抬头，脸上未施粉黛，乌黑的长发盘成凌云髻，显得素雅淡然。
“确实时候不早了，这几日辛苦你了，你也快去用膳吧，方才交代的事情明早去做即可。”
春晓笑着应是：“那奴婢先吩咐人为姑姑传膳。”随即步伐轻松地走了出去。
江执把面前剩下的几页簿书看完，便轻轻合上，转了转僵直的脖颈，起身四处走动。
突然瞥见铜镜中，淡雅女子的发髻上斜插着的梅花簪。江执想起曾有人问过她，为何如此喜爱这支玉簪，无论衣着发型，总是日日戴着。她当时笑着没有回答，其实皆因这玉簪是重要之人所赠。
江执在三年前还不叫“江执”，她还是户部尚书应鹤行唯一的嫡女，名叫应怜青。
她的父亲在外人眼里公正严明、不苟言笑，对家人却是万般呵护。她的母亲出身名门，是陇西王氏的大家闺秀。两人成婚后，夫妻恩爱，举案齐眉。应怜青自小在父母的疼爱中长大，但并未养成娇纵的性子。她温文尔雅，质若青霜，且饱读诗书，才华出众，是宣都有名的才女。
这样的出众，自是引得宣都众多男子的倾慕，但无一人敢表明心意。
因为她有一位门当户对的未婚夫——镇北侯府的世子崔霁。崔霁是镇北侯的嫡长子，温润如玉，性子良善，与他那杀伐果断的父亲倒是不同。
世人皆赞他二人青梅竹马，郎才女貌，甚为般配。但事实是，他们并不相熟，相比起来，应怜青反而和崔霁的庶弟更亲近一些。
不过她并不讨厌这桩婚事，反而因为一些原因，希望快点及笄成亲。
然而，就在她及笄的当天，应府变天了。
整个应家被以通敌叛国之名满门抄斩。
火光滔天，应怜青眼前像是被蒙上了厚厚的面纱，满目猩红，却无法聚焦。周围全是嘶吼声、求饶声、怒骂声、哭喊声，她的耳朵里一阵轰鸣，随身的玉佩在推挤中掉落。直到被她的乳娘扯着，在混乱中躲进了房间的一角。
“小姐，这是应府的暗道，只有老爷、夫人和奴婢知道，您现在进去，千万不要出来！”乳娘焦急道。
“那你呢？还有我爹爹和娘亲呢？如果我不在，那些人肯定会发现少了一人的。”
“奴婢会去找姥爷和夫人，至于其他的小姐你不用担心，在里面躲好，千万不要出来！”乳娘用力把应怜青推进去，关上了暗门。
应怜青从里面试了很久，门也无法打开。只能沿着暗道一直走，走了一夜，终于重见天光。
她一夜未睡，体力不支昏倒在地，再醒来便是在晋王府。身上的衣物已经换掉，唯一还留在身边的，就是及笄礼上，母亲为她戴上的亲手雕刻的梅花玉簪。
她想起母亲为她戴簪时说，希望她如梅花一样，傲雪凌霜，玉骨冰姿。
终于忍不住落下泪来，失声痛哭。
当日的绝望痛苦，至今想来仍不减分毫。她的父亲清正廉明，大公无私，绝无可能做出叛国之事。
她改头换面进宫，一定会查清楚当年事情的真相，还父亲清白，给无辜死去的应府满门一个交代！
镜中的女子黛蛾长敛，眸色坚定。
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晚膳江执用得简单，春晓收拾完碗筷，递过来一封信。
信用蜜蜡封着，上面的印章是一朵梅花，是万灵韵寄来的。
信中说，她要寻的人已有下落，大约年后就能找到。临到末尾，又问她李美人的事情如何，让她报个平安。
自从李美人的事情结束后，江执为了除夕宴忙得脚不沾地，一直没空给万灵韵写信。正好趁此回信，将近日的情况讲述一番，好让她安心。
待到春晓取了回信离开后，江执撤去了晚间值夜的人，她今夜要去做晋王交代的事情。
晋王让她在宫中，为他寻找一处密室，但这密室具体在宫里何处也没人知晓。唯一的线索，就是那密室的门印有朱雀的图案。
这几个月以来，江执借用职务之便，暗中探查了后宫多数的宫殿，包括坤宁宫、颐华宫，均无发现异样。如今只剩下举行朝会的金銮殿、皇帝居住的乾清宫以及冷宫没有去过。前两个宫殿以目前她的身份难以进入，如