正月过后，朝廷开印，万物复苏的迹象也悄然降临平远王府。霍听澜比往日更加忙碌，但每日总会抽出时间与许棠霁对弈一局。棋局间，他们的话依旧不多，但落子时偶尔交汇的目光，以及对某些棋路心照不宣的默契，都让这方寸棋枰成了彼此心神交流的天地。
这日午后，霍听澜处理完公务，来到听雪斋时，见许棠霁正对着一局残谱凝眉思索。他没有打扰，只静静坐在对面，目光落在她专注的侧颜上。阳光透过窗棂，为她周身镀上一层柔和的光晕，几缕碎发垂在颊边，平添了几分温婉。
许棠霁察觉到来人，抬眼看他，唇角自然地弯起一个浅弧：“王爷来得正好，这局‘七星聚会’，我总觉得白棋有一线生机，却始终抓不住关窍。”
霍听澜执起白子，并未立刻落下，而是先为她斟了杯刚沏好的明前茶。“不急，先润润喉。”他将茶杯推至她手边，才将视线投向棋局。片刻后，他指尖轻点棋盘一角，“若弃了这三子，转而在此处构筑外势，如何？”
许棠霁顺着他的指引看去，脑中豁然开朗。“弃子取势……妙！”她由衷赞道，随即落子，棋局果然盘活。她抬眸看他，眼中闪着钦佩的光，“王爷棋艺，棠霁望尘莫及。”
“是你我思路不同，互补长短罢了。”他语气平静，收回目光时，却在她嫣然一笑的瞬间停顿了一息。
恰在此时，老管家送来一叠拜帖，皆是开春后各路官员、宗亲欲来王府拜访的帖子。霍听澜随手翻看，目光在其中一份上停留稍久。
“是吏部侍郎夫人的帖子，”他将帖子递给许棠霁，“她与已故的敏懿王妃是远亲，算是宗室里一位说得上话的长辈。后日她若过来，你代我见一见。”
这不是商议，而是交付。将接待宗室女眷的事务交给她，意味着他已在事实上将她视作王府的女主人，推向更广阔的人际圈子。
许棠霁接过帖子，心下明了这其中的分量。“棠霁定当妥善应对。”
他看着她沉静的眼眸，补充道：“不必有压力，寻常叙话即可。若有为难，随时遣人来告我。”
后日，吏部侍郎夫人如约而至。这是位四十余岁的妇人，衣着华贵而不失端庄，言谈间透着宗室女眷特有的矜持与审视。许棠霁依着容嬷嬷教导的礼仪，在花厅接待，举止从容，谈吐得体。
侍郎夫人起初只是些场面上的寒暄，话语间不乏试探。许棠霁不卑不亢，应对自如。直到聊起京中近日趣闻，许棠霁偶尔引经据典，见解独到，又不失幽默，才让侍郎夫人眼中渐渐露出真正的讶异与欣赏。
“早听闻许姑娘才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”临别时，侍郎夫人握着她的手，语气真切了许多，“王爷眼光极好。姑娘日后若得空，不妨常来府上坐坐。”
送走客人，许棠霁回到听雪斋，轻轻舒了口气。霍听澜不知何时已等在院中，正负手欣赏那几株已结出嫩苞的梅树。
“辛苦了。”他转过身，目光温和，“侍郎夫人是明白人，她的赞赏之辞，此刻想必已传入不少有心人耳中。”
原来他一直在关注。许棠霁心下微暖，摇了摇头：“分内之事。”她顿了顿，看向他，“只是……这般将我推至人前，王爷不怕树大招风么？”
“风既已起，何惧招摇？”他走近几步，春日的阳光在他玄色袍服上跳跃，“我要让所有人都看清楚，你是我霍听澜认定的人，无人可以轻慢，也无人可以动摇。”
他的话语平静，却带着金石般的坚定。许棠霁望着他深邃的眼眸，一种被全然托付的郑重感，沉甸甸地落于心间，却奇异地带给她无比安定的力量。
然而，平静之下总有暗流。几日后，霍听澜带她去京郊视察王府的田庄。马车行至半路，前方一阵骚动，原是几辆运送建材的马车不慎侧翻，阻塞了道路。随行侍卫立刻上前查看并清理。
霍听澜与许棠霁下车暂歇于路旁亭中。春日郊外，草长莺飞，景色宜人。忽而，一阵急促的马蹄声由远及近，一匹受惊的烈马竟挣脱了缰绳，朝着他们歇脚的亭子直冲过来！
事发突然，侍卫们反应稍迟。电光火石间，霍听澜眸色一凛，下意识便将许棠霁严严实实地护在身后，另一只手已按在腰间软剑之上。就在他即将出手的刹那，许棠霁手腕上的灰月碎片微光一闪，那匹狂奔的惊马仿佛被什么无形之物绊了一下，前蹄一软，轰然倒地，激起一片尘土。
侍卫们一拥而上，迅速制住了挣扎的马匹。
“没事了。”霍听澜低头看向怀中的许棠霁，声音依旧沉稳，但按在她肩头的手掌，力道却未立刻松开。
许棠霁靠在他