除了黎仁诚备考乡试，其余人都是准备院试。不过题目来源都是与四书相仿的几本经义，只是难度不同，倒是无需分开讲授，黎仁诚的疑难可以私下再请教。
沈衍给他们补的课就是经义讲解。比起寻常夫子，出身名门、家里有书楼的沈衍称得上博通经史，讲解中旁征博引深入浅出。几天课听下来，程颂不但没打瞌睡，连考上秀才的野心都冒了个苗苗。
其实相较沈衍，程颂收获的崇拜分量更重。沈衍是把经义讲得生动透彻易于理解，程颂传授的却是超越现有算学经典的全新知识。
通过请教黎仁诚、探访府学的藏书阁，程颂已经大致清楚了大琞朝的算学发展水平，对普及度高的算学专著都心中有数了。
像是天元术的概念就还没被明确提出，设定未知数求解的方法倒是已见雏形。只是依据当前算法，要写满几张纸才能算明白一道题，解题过程十分繁琐。因而程颂传授的这些知识在内行眼中，就是极具创新甚至开拓性的知识，很难不令人惊艳。
程颂的课讲得不费劲。听课的几人中，除了章清，都是对算学真有兴趣的，学习态度也特别端正。加上当前的授课内容也就是小升初难度，还没出现跟不上的。
半日的算学课，讲授时长很少超过一个时辰，其余时间都是做题。
念旧的程颂保留了从小到大的学习证据，家里没扔的习题集就能满足目前教学需要。他还从网上买了不少新题，难度偏高，专供黎兄和严氏兄弟。沈衍有兴趣也会跟着一起做。
严晗是几人中最沉迷做题的，整日扎在题库中从没一点厌烦，解不出来浑身难受，找对思路比捡了金子还激动。
严昭没大哥那么上瘾，却也不舍得放过一道难题，一定要究根问底彻底理解了才肯放过。
看哥俩这学习劲头，不了解内情的得怀疑土豪家有份能决定财产分配的算术卷子。
……
课上得久了，程颂的算学功底也愈发令人心惊。沈衍就曾问过严昭，是否怀疑过程颂那套从胡商处学来的说法。
“程颂的过往早已查清。自幼长在青寿，最远只去过云州，他家中众人也无甚可疑。这套算术之法，若不是他自创，必是受教于他人，而传授他的夫子可能是不欲为人所知的隐士。程颂只是隐瞒了夫子身份，却并未私藏这份学问。只这一点，已强过许多饱学之士。”
打从识字书出现，程颂的过往就已经完整呈到了严昭手中。一个十四五岁的少年，预考还吊在榜尾，却有着精深的算学功底，如何能不引人猜疑。
只是随着与程颂画砚的交往渐深，严昭选择把这份猜疑压在了心底。
“自创应是不能，且不说程颂的课业，只他的年纪，也断不能有如此成就。”
沈衍道。
“这套算术之法，落在程颂手中，才是幸事。”
说完，严昭低下头继续做题，未再多言。
见三皇子确实不打算深究程颂底细，沈衍踏实了许多。
严昭的意思他自然明白。这套算术之法，若是落在他人手中，多半要成为只传授子孙的家族绝学，就是他沈家，也未必肯轻易外传。有哪个会像程颂这般，一本二百文的算术书就把学问传播出去了，还提供无偿教学。
京城的权贵还在为识字书争吵不休，哪能料到小小佃农村的娃娃们都要把四则运算学完了。
……
学习再要紧，也不能不管买卖。这日一早，程颂给严昭等人留了作业，他和黎仁诚去了新北村查看开荒进度。
比起新南村，这七千亩荒地的耕种难度大得多，尤其是灌溉。
北城门外只有一条浅河，河宽不到两丈。流经荒地这段本就不深，加上淤积多年无人清理，开春解冻后水流也不大，赶上雨水不足还会时常断流。
缺水是城北能有数千亩荒地的两大原因之一，另一个就是这片地足够贫瘠。衙门是按中等田的低价售卖给程颂的，但实际这里的地力远不如预估得好，比新南村的下等田强不了几分。
正月刚开工时，程颂就租了船，又从工人中选了不少力大的青壮，凿冰清淤。淘出来的淤泥全部用来肥田。如今那条浅河已被疏通了不少。天气渐暖，水量也日渐丰沛起来。
最近几天，周家兄弟和黎仁平正分头组织人手开挖沟渠，为灌溉做准备。只是那条河地势偏低，引水不便，他们和程颂商量，打算去云州买两台翻车。
“买翻车还用去云州？”
程颂诧异道。既然大琞有翻车，在长宁找木匠做几台不就得了，怎么还得跑去云州。
“那翻车十分精巧，会做的匠人不多，图样也是保密的，长宁可无人会做。”
周青山给表弟解释。他家也有木匠手艺，但翻车这样的大件做不了，连长宁最大的那家木匠行都没