大琞疆域广阔，主要的运河共有两条，一条贯穿南北，一条连接东西，支流遍布多个州府。
最早的运河还是前朝开凿的，极大地便利了各地通商。从南方往京城运货就是先走南北运河再拐到东西运河。
可惜十年前的一场水患，导致东西运河沿岸大面积遭了灾。受灾最严重的几个县，百姓死得死跑得跑，留下了几百里的荒原，那段运河也因为淤塞过度被废弃了。
这一下就截断了东西的漕运。开掘新运河需要几年时间，这期间南粮北运的后半段只能改道陆路，其它货物运输也一样。走陆路耗时费力，不少南方特产运到北方后价格都翻了几倍，其中也包括沙糖。
那时候沙糖从糖商手里卖出就要三四百文一斤，到北方百姓手中就上千文了。但百姓能否买得起不是糖商操心的事，他们得意的只是那时卖糖的高利润。
甘蔗是自家庄园种的，工人是本地请的，制作成本并未受到运河断流的影响，只有卖价翻了倍。
高利驱使下，糖商们还去更南边的州府买地建了新甘蔗园。那里田地便宜，气候适宜，连着几年都是丰收季。但几家糖商之间有协议，谁也不能降价，就这样很是赚了几年银子。
只是价格越高，能吃起糖的人就越少。而甘蔗丰收，沙糖的产量就随着年年攀升。谁也不舍得为了控制收成烧了自家甘蔗园，于是每年的沙糖供应量便开始悄悄上涨了。
原先形成的不降价协议出现了裂缝，私下的价格战已经初露了端倪。
再后来改道云州的运河修好了，相比原先的河道虽然向北绕了个远，也比陆路快捷方便许多，尤其是重货的运输大多恢复了水路。
产量和运输的同时变化导致沙糖价格骤然下跌，批发价跌到了一百四十文一斤。
其实这个价格还是赚钱的，只是每斤赚几十文和几百文的落差太大。糖商们不甘心，再次聚到一处，吵吵嚷嚷几天后，终于憋出个减产的昏招。
他们打算降低沙糖产量，制造个货物紧俏的局面，借此拉高售价。但甘蔗已经种出来了，总不能任其烂掉，否则拉高的沙糖售价还不够贴补甘蔗亏损的。于是最近两年大批的甘蔗就被装上了货船，沿着运河售卖。价钱不高，还为糖商们添了笔进项。
这馊主意倒也有几分效果。去年年末，沙糖的批发价就被拉高了十文。好在腊月里人们采买年货舍得花钱，价钱抬高后，沙糖的销量依旧不错。
前些时，正当糖商们开会谋划今年继续涨价的时候，突然有客商找上门来，问他们有没有冰糖。
“冰糖？大琞除了沙糖就是饴糖，何曾听说过冰糖？”
糖商之一首先发问。
“各位都不知晓冰糖？”
看糖商们的反应，来的客商猜测道。
不知就是不知，想装也不行。糖商中资历最老的李员外与来人还算熟悉，问他冰糖到底是何物。
这客商能从京城找来，自然有准备。他还真带了冰糖，只是数量很少，半两不到，勉强够糖商们每人捏一小撮尝个味道。
“这冰糖不止卖相好，味道香甜，据说食补的功效也是上佳。眼下京城的贵人们都在到处求购，不问价钱。”
来人接着说道。
听到此处，原本就有几分忧虑的糖商们，脸色更难看了。
冰糖的味道和卖相都是上品，若是大量上市，那沙糖别说涨价，不跌破一百四十文就得念佛。
道理浅显得很。百姓们舍得买沙糖的少，而富贵人家自然是拣好的新鲜的买。有了更好的选择，沙糖的价钱和销量必定会受到冲击。这新品糖的出现，真真是炸了糖商的窝。
刚得到消息，糖商们自然乱了阵脚，好在冷静之后有两个舌头灵的品出了这冰糖里似乎也掺了甘蔗。
还有没有其它原料不好说，但甘蔗肯定是有。顺着这个思路好一番打听后，终于有了些眉目。
有船商给李员外传了信，说云州码头有人大量购买甘蔗，最近北上的甘蔗几乎都被同一家买走了。
这消息噎得糖商们连续几日吃不好饭，敢情这冰糖的原料还是自己给人家送去的？！
仅靠甘蔗卸船地点，并不能完全判定冰糖产地一定在云州。继续打探之后，又有新消息传来，说甘蔗都被运去了云州府长宁县一个小作坊，还是城外的。
小作坊能制出新品种的糖？消息越发离谱，就有人怀疑不实。为了弄清真假，糖商们便出资派了人来长宁打探。
程颂猜测的所谓层层截留不算太准确，截是截了，只是没那么多。
验证消息虚实而已，哪里需要花大钱。糖商们只出了五十两银子雇人查探，扣掉路费，经了三四手还剩五两真算不上奇怪。
“你打算如何应对？”
审清了原委，县尉吩咐官差把那三人暂时收监，