几日后的一个午后，安郡王妃在府中举办了一场精致的花艺品鉴会。花厅内暖意融融，各色珍奇花卉争奇斗艳，空气中混合着花香与名贵熏香的气息。到场的多是京城中有头有脸的夫人小姐，衣香鬓影，言笑晏晏。江玥作为京中才女的典范，自然在受邀之列，依照惯例，她也带上了江沅、江倩和苏薇。沈清辞亦在座，她今日穿着一身淡青衣裙，更显气质清冷，正与安郡王妃低声讨论着一盆兰草的养护之道。嘉敏县主则与几位将门千金坐在一处，说着马球弓箭，与这满室花香颇有些格格不入，却也自成一格。
永嘉郡主来得稍晚一些。她今日打扮得格外光彩照人，一袭石榴红遍地织金宫装，珠翠环绕，一出现便吸引了所有目光。她脸上带着恰到好处的笑容，与相熟的宗室小姐们谈论着最新时兴的胭脂水粉和宫中趣闻，仿佛已从那段不堪的情伤中彻底走出，恢复了往日那个备受宠爱的天之骄女模样。只是，她那看似随意的目光，偶尔掠过安静坐在江玥下首的江沅时，会闪过一丝极快、极深的算计光芒。
江沅与苏薇安静地坐在相对边缘的位置，看似在欣赏花卉，实则眼观六路，耳听八方。苏薇借着端茶的动作，极轻地对江沅低语：“永嘉郡主今日眼神不对，恐生事端。按计行事。” 江沅微微颔首，目光扫过正有些无聊地拨弄着团扇流苏的江倩。
机会很快到来。永嘉郡主正笑着向众人展示陛下新赏赐的一对浑圆莹润的东珠耳珰，引得一片赞叹。江沅见状，状似无意地侧身，用恰好能让江倩听到的音量，带着几分天真羡慕的语气低声道：“三妹妹你快看，郡主那对东珠真是宝光莹莹，世间罕有。不过……我恍惚记得，你前几日不是还说，最爱红宝石那般炽烈鲜活的光彩，觉得珍珠虽贵气，却失之温吞，衬不出你的明艳吗？” 这话如同羽毛，轻轻搔在了江倩最敏感的攀比心尖上。
果然，江倩立刻被吸引了注意力，她撇了撇嘴，带着几分不以为然和想要彰显自己独特眼光的冲动，声音不大不小地嘀咕道：“二姐姐倒是好记性。不过话说回来，东珠虽好，终究是千篇一律的白色，哪及得上红宝石灼灼其华，戴出去才叫一个耀眼夺目，身份立显。” 她这话带着几分刻意的高调，果然引得附近几位小姐侧目，也让正在接受奉承的永嘉郡主眼角余光扫了过来，那眼神里闪过一丝不易察觉的不悦。第一步，成功在永嘉心中埋下对江倩“不识抬举”的芥蒂。
品鉴会过半，众人的焦点集中在一盆罕见的墨菊上。一位与江家交好的夫人笑着夸赞道：“这墨菊气韵高洁，孤芳自赏，倒与江大小姐的气质颇为相衬。”
江玥闻言，正欲谦逊回应，永嘉郡主却忽然笑吟吟地开口，声音清脆如黄莺出谷，却带着一丝不易察觉的锋芒：“是呀，江大小姐的才女之名京城谁人不知？想必于花道这般风雅之事，也定然是技艺超群，见解独到吧？” 她话锋一转，露出好奇之色，“我前几日在宫里，恰巧见司苑局的掌事宫女用一种极特别的‘折枝法’插瓶，说是秘传之法，能令花期延长数日，且花枝姿态更显峭拔风雅。不知江大小姐可曾听闻此法？若能得见，今日这品鉴会可真真是锦上添花了。”
她这话听起来像是虚心请教，甚至带着捧场的意思，但眼神却紧紧锁定江玥，带着一种不容回避的探究和隐隐的挑衅。在场众人都知道，宫中技艺往往秘而不宣，永嘉此问，分明是有意刁难，想让江玥在众人面前露怯。
江玥心中警铃大作，她于花道虽有涉猎，但绝非顶尖，尤其宫闱秘法，更是无从得知。她面上不动声色，保持着一贯的端庄微笑，语气平和却坚定：“郡主殿下见闻广博，臣女惭愧。臣女所学不过是一些寻常花艺道理，于宫中精妙秘法，实是孤陋寡闻，不敢在殿下和各位大家面前班门弄斧。” 她回答得不卑不亢，既承认了不知，又保全了体面。
然而，永嘉郡主岂会轻易放过？她似早有准备，嫣然一笑，自顾自地继续说道：“那法子说来倒也玄妙，无非是取枝时需契合特定节气时辰，以玉刀而非金铁之器斜切断面，再辅以特制的花露滋养……咦？” 她话锋猛地一转，目光“偶然”地落在江玥随手搁在身旁茶几上的一个藕荷色绣缠枝莲纹的荷包上，脸上露出恰到好处的“惊讶”与“疑惑”，“江大小姐这荷包上的缠枝莲纹，瞧着好生别致……这配色、这丝线的光泽，尤其是这莲瓣的层叠绣法，倒像是……像是顾探花平日甚为珍视的那方紫檀旧砚盒上，所配锦囊所用的苏