夜色深沉，翰林院值房内只剩下一盏孤灯。顾长渊搁下手中的笔，揉了揉酸胀的眉心。窗外万籁俱寂，唯有更鼓声远远传来，一下下，敲在心上，沉闷而压抑。

    他面前的宣纸上，墨迹未干，是一篇即将呈递的策论草稿，字迹工整，论述严谨，一如他给人的印象——清正、端方、无可指摘。可只有他自己知道，这工整的字迹下，掩藏着怎样一颗纷乱如麻的心。

    白日里，永嘉郡主那双炽烈又带着委屈和愤怒的眸子，总在他眼前晃动。她不管不顾的质问，她放下身段的哀求，像一把钝刀子，反复切割着他试图筑起的理智堤坝。

    “顾长渊，你为什么就不能看看我？我到底哪里不如那个江玥？”

    哪里不如？顾长渊的唇角泛起一丝苦涩。不是不如，是……太不同了。江玥是合乎规矩的、安全的、符合所有人期望的选择。她是清流闺秀的典范，家世清白，才貌双全，与他这个寒门探花联姻，是一段佳话，能稳固他在仕途上的根基，光耀他清贫的门楣。父亲的信中字字期盼，恩师的提点言犹在耳，他背负的，是整个家族的未来和清流士林的声誉。

    而永嘉郡主……她是天上皎月，是带刺的玫瑰，是能将他拥有的一切都焚烧殆尽的烈火。她是亲王嫡女，圣上宠爱的侄女，身份尊贵得让他只能仰望。与她牵扯，会被人诟病攀附权贵，会让他苦心经营的清流名声毁于一旦。更何况，她那不顾一切的痴缠，那种近乎天真的残忍，都让他感到窒息，又……隐隐有种难以启齿的悸动。

    他起身走到窗边，推开窗，微凉的夜风拂面，却吹不散心头的燥郁。他从袖中摸出一个极不起眼的、已经有些磨损的锦囊，里面并非什么贵重之物，只有一小片干燥的花瓣，颜色褪尽，几乎辨不出原貌。那是去年宫宴，永嘉郡主鬓边戴的一朵牡丹掉落的花瓣，鬼使神差地，他竟弯腰拾起，藏在了身边。

    这小小的花瓣，像是一个罪证，时刻提醒着他的虚伪与挣扎。他一面用最严厉的礼教规训自己，告诫自己远离那个不该肖想的人；一面却又无法控制地将这点微不足道的念想贴身收藏。

    “顾探花是君子，是栋梁，将来要娶的，自当是江大小姐那般端方贤淑的女子。” 同僚的戏言犹在耳边。

    “长渊哥哥，你看这盏兔子灯，像不像你？看着冷冰冰的，其实眼睛亮亮的！” 记忆中永嘉郡主举着花灯，笑靥如花的模样更清晰。

    两种声音在他脑中交战，几乎要将他撕裂。他厌恶这样优柔寡断、心口不一的自己。他应该更坚定地拒绝永嘉，应该更主动地接近江玥，这才是他该走的路，是所有人都认为正确的路。

    可是……心，为何会如此疼痛？

    他紧紧攥着那枚锦囊，指节泛白。或许，他真正害怕的，不是永嘉郡主的身份，也不是世俗的眼光，而是承认自己那颗早已不由自主偏向她的心。承认他会被她的鲜活、她的直白、甚至她的蛮横所吸引，尽管那与他恪守多年的准则背道而驰。

    这枷锁，名为前程，名为声誉，实则是他自己亲手戴上的，困住的是他不敢宣之于口的真实情愫。

    夜风吹动书页，发出沙沙轻响。顾长渊闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下一片疲惫的清明。他将锦囊重新塞回袖中深处，如同将那个不该存在的妄念再次埋藏。

    路，早已选定。他只能向前，不能回头。至于心底那点见不得光的东西，就让它永远锁在这深沉的夜色里吧。