“沈大人，长公主府四周已布下天罗地网，东侧是禁军的弓箭手，西侧是御史台的暗卫，只等您一声令下，便可动手。”副将勒住马绳，压低声音禀报，语气里带着几分紧张。
沈砚之抬手示意众人停下，目光扫过公主府紧闭的大门。门楼上挂着两盏大红灯笼，烛火在风中摇曳，将守门私兵的影子拉得很长，他们腰间的长刀在灯光下泛着冷光——那是白日从沧州缴获的同款兵器，此刻却成了阻拦平逆的障碍。
“按计划行事。”沈砚之声音冷冽，“先让弓箭手封锁门窗，再派人喊话，若三皇子与长公主肯束手就擒，可留他们一命；若负隅顽抗，格杀勿论！”
副将领命，转身对身后的弓箭手挥手。三百名弓箭手立刻搭箭上弦，箭头对准公主府的门窗，箭尖的寒光在夜色里格外刺眼。紧接着，一名亲兵策马向前，对着府门大喊：“里面的人听着！三皇子勾结盐商，私藏兵器，意图谋反，现已证据确凿！陛下有旨，若肯束手就擒，可免一死；若敢反抗，满门抄斩！”
亲兵的喊声刚落，府内突然传来一阵骚动，紧接着，几支箭矢从门缝里射了出来，擦着亲兵的耳边飞过，钉在不远处的墙壁上。
“敬酒不吃吃罚酒！”副将怒喝一声，正要下令放箭，却被沈砚之抬手拦住。
“等等。”沈砚之眉头微蹙，“府内可能有百姓被胁迫，贸然放箭，恐伤无辜。”他翻身下马，从怀中摸出一把短刀，“我带暗卫从侧门潜入，你们在外围牵制，等我发出信号，再全力进攻。”
“大人，不可！”副将连忙劝阻，“府内私兵众多，且多是死士，您亲自潜入，太危险了！”
“现在不是犹豫的时候。”沈砚之语气坚定，“若等三皇子反应过来，他定会用府内的百姓当人质，到时候更难处理。”他对身后的暗卫点头，“走！”
十名暗卫立刻跟上沈砚之，贴着墙根绕到公主府的侧门。侧门的门锁早已生锈，沈砚之抬手，暗卫立刻上前，用撬棍轻轻一撬，门锁“哐当”一声断裂。几人快速潜入，侧院内一片漆黑，只有远处的正厅亮着灯，隐约传来三皇子的怒吼声。
“废物！都是废物！沈砚之怎么会这么快回京？沧州的事不是说万无一失吗？”三皇子的声音带着几分气急败坏，“现在怎么办？外面全是镇北军，我们根本冲不出去！”
“殿下息怒。”长公主的声音响起，带着几分慌乱，“我们还有私兵，府内还有暗道，只要能冲出京城，去江南投奔盐商，定能东山再起！”
“暗道？”三皇子的声音缓和了些，“在哪里？快带本王去！”
沈砚之心中一凛，立刻对暗卫做了个手势，几人悄悄跟了上去。正厅的门虚掩着，透过缝隙，能看到三皇子和长公主正带着几名亲信，朝着后院的方向走去。沈砚之示意暗卫分头行动，自己则跟在后面，手中的短刀紧紧握在掌心。
后院的假山旁，长公主推开一块石板，露出一道黑漆漆的暗道口。三皇子正要弯腰进去，沈砚之突然现身，短刀直指三皇子的后背：“三皇子，哪里去？”
三皇子大惊失色，转身拔出腰间的长刀，朝着沈砚之砍来。沈砚之侧身躲避，短刀与长刀碰撞，发出“叮”的一声脆响。长公主趁机推开暗道口的暗卫，带着几名亲信钻进暗道。
“拦住他们！”沈砚之大喊一声，暗卫立刻上前，与三皇子的亲信缠斗起来。后院顿时乱作一团，刀光剑影，惨叫声此起彼伏。
三皇子的刀法杂乱无章，显然是平日里疏于练习，几招下来，便被沈砚之逼得节节败退。沈砚之看准时机，短刀横扫，朝着三皇子的手腕砍去。三皇子慌忙躲闪，却还是被刀划伤，长刀“哐当”一声掉在地上。
“束手就擒吧。”沈砚之短刀抵在三皇子的喉咙上，语气冷冽。
三皇子脸色惨白，却仍不服气，突然抬脚朝着沈砚之的胸口踹去。沈砚之没想到他会突然发难，被踹得后退几步，三皇子趁机捡起地上的长刀，朝着沈砚之的后背砍来。
“大人小心！”一名暗卫大喊一声，立刻扑上前，用身体挡住了三皇子的刀。长刀刺入暗卫的胸膛，鲜血瞬间染红了暗卫的衣衫。
沈砚之眼中闪过一丝怒火，转身对着三皇子的肩膀狠狠一脚，三皇子惨叫一声，倒在地上。沈砚之正要上前将他制服，却听到远处传来一阵马蹄声，紧接着，一个熟悉的声音在夜色里响起：“沈砚之！”
沈砚之心中一震，抬头望去，只见陆惊远骑着一匹白马，带着一队骑兵朝着后院赶来。他玄色劲装的肩头沾着血迹，显然是赶路时遇到了三皇子的残党，经过了一场激战。
“陆丞相？你怎么回来了