“西郊庄园四周有三重哨卡，私兵多是三皇子从勋贵府中抽调的死士，擅用短刃与弩箭。”沈砚之指尖点在地形图上的红圈处，语气冷静得像在剖析一件器物，“裕丰盐行的地窖连通运河暗渠，昨夜暗线发现有船只从暗渠出入，恐怕还藏着转移兵器的后手。”
陆惊远接过地形图，目光扫过标注的暗渠入口，指节在纸面轻轻敲击：“勋贵府的死士？难怪周福嘴硬，这些人拿的是三皇子的‘卖命钱’，寻常审讯根本撬不开嘴。”他抬头看向沈砚之，眼底带着几分玩味，“沈大人打算从哪边动手？盐行还是庄园？”
“盐行。”沈砚之几乎没有犹豫，“庄园私兵虽多，却只是囤积兵器的据点；盐行连着暗渠与江南盐商，断了这条线，三皇子就没了财源，后续再想购置兵器便是痴人说梦。”他顿了顿，补充道，“况且，盐行地窖的兵器若不及时收缴，一旦被他们通过暗渠运走，再想追查就难了。”
陆惊远颔首，将地形图折好塞进怀中，转身对身后的副将下令：“让第一队骑兵换上沧州府衙的服饰，随沈大人去盐行外围埋伏；第二队绕到暗渠下游，截断他们的退路；第三队随我去西郊庄园，牵制住那边的私兵，不让他们支援盐行。”
副将领命离去，营中只剩下两人。陆惊远抬手理了理玄色劲装的袖口，松竹纹暗纹在晨光下若隐若现：“沈大人，盐行地窖的私兵恐有埋伏，你带的衙役虽熟悉地形，却少了些实战经验，需多加小心。”
沈砚之指尖摩挲着腰间的象牙笏板，语气听不出情绪：“陆丞相倒是关心我？忘了在朝堂上，你我还是‘水火不容’的死对头？”
“死对头也得留着命，才能在朝堂上‘论道’。”陆惊远轻笑一声，从怀中摸出一枚青铜哨子，递到沈砚之面前，“这哨子能传声三里，若遇危险，吹三声，我的骑兵会立刻支援。”
沈砚之看着那枚泛着冷光的青铜哨子，指尖悬在半空片刻，终究还是接了过来，塞进袖中：“多谢陆丞相‘好心’，不过，我沈砚之还没弱到需要人救的地步。”
两人目光相对，没有半分暧昧，只有棋逢对手的审视——仿佛昨夜码头那片刻的默契只是错觉，此刻又变回了朝堂上针锋相对的御史大夫与丞相。
辰时末，沧州城的集市刚热闹起来，沈砚之便带着换上衙役服饰的骑兵，悄悄绕到裕丰盐行后门。盐行的伙计正忙着卸货，后院的地窖门掩在一堆盐袋后面，两个私兵靠在门框上，手里把玩着长刀，眼神警惕地扫过四周。
“李默，你带些人去前门闹事，吸引他们的注意力。”沈砚之压低声音，“我带剩下的人从后门潜入，一旦控制地窖门，就放信号。”
李默点头，立刻带着几个衙役冲到盐行前门，拍着门板大喊：“开门！我们是沧州府衙的，奉命查抄私盐！再不开门，我们就撞门了！”
前门的私兵果然慌了神，纷纷抽刀围了上去，与李默等人争执起来。沈砚之趁机带着人，贴着墙根绕到后门，手中的短刀寒光一闪，两个靠在门框上的私兵还没反应过来，就被捂住嘴拖到暗处，脖子上已多了道血痕。
“动作轻些，别惊动里面的人。”沈砚之对身后的骑兵低语，率先掀开地窖门的石板。一股潮湿的寒气扑面而来，夹杂着铁器的腥气，地窖深处隐约传来脚步声。
他点亮火折子，顺着陡峭的石阶往下走。地窖比想象中宽敞，两侧堆满了木箱，打开其中一个，里面果然是锋利的长刀，刀柄上刻着公主府的印记。再往里走，一道暗门赫然出现在眼前，门后传来水流声——正是连通运河的暗渠。
“大人，暗渠里有船！”一个骑兵压低声音喊道。
沈砚之凑到暗门边，透过缝隙看去，只见一艘乌篷船正停在暗渠中，几个私兵正将木箱往船上搬，船头还站着一个身着锦缎长袍的男子，看装扮像是盐行的掌柜。
“等他们把木箱搬完，再动手。”沈砚之按住想要冲出去的骑兵，“我们要抓的是活口，还要把这些兵器完整收缴，不能打草惊蛇。”
片刻后，私兵们终于将木箱搬完，掌柜正要下令开船，沈砚之突然抬手，身后的骑兵立刻冲了出去，手中的长刀架在私兵的脖子上。掌柜大惊失色，想要跳船逃跑，却被沈砚之甩出的绳索缠住脚踝，重重摔在船上。
“拿下！”沈砚之冷喝一声，骑兵们立刻上前，将私兵和掌柜捆了起来。他走到掌柜面前，蹲下身，手中的短刀抵住他的喉咙：“说，这些兵器要运去哪里？江南盐商的据点还有哪些？”
掌柜脸色惨白，却咬牙不肯开口：“我不知道！你们敢动我，三皇子不会放过你们的！”
沈砚之冷笑一声，抬手将短刀往他脖子上压了压，血珠立刻渗了出来：“三皇子？他自身难保，还能保你？周福已经招