准备践行沙盘前老者灌输给她的所有冰冷而高效的智慧，甚至准备好了以身祭旗。
一开始分配到的职位低微，被分派到一个看似重要、实则被层层架空的闲差。
她呕心沥血写就的改革条陈，剖析吏治、直言弊病，却被上官轻飘飘一句“年轻气盛，不谙世事”打了回来，甚至转眼就成了某位权贵子弟名下呈递的“政见”。
她不仅无法推行自己的理念，甚至连“署名权”都被剥夺，成了他人晋升的垫脚石。
这种无力的打击让她意识到，自己成了这场朝局的“棋子”而非“棋手”。
帮助过自己的老者家族寻来了。
他们并不需要另一个思想家，他们需要一个能在权力边缘为他们攫取实际利益的“自己人”。
她被迫在第一个重大选择前低头：利用职务之便，为一桩明显有损公平、却对他们极其有利的矿产划拨案开绿灯。
她做了。
她对自己说，这是报恩，这是换取日后施展抱负的资本。
为了恩师的利益和恩情，好像践踏了自己的原则。
深夜里，她对着水盆反复搓洗双手，总觉得上面沾着洗不掉的污秽。
她开始不得不参与那些她曾鄙夷的宴饮，说着言不由衷的奉承话。
看着那些脑满肠肥的官员如何用她提供的“政策分析”作为打击政敌的武器。
她发现自己精通的“人性权衡”、“利益最大化”，最终都用在了如何更好地为权贵服务上。
她甚至比那些纯粹的蛀虫更痛苦，因为她太清醒，她清楚地知道自己在做什么，以及每一步都在背离最初的理想。
最开始的信仰开始慢慢的崩塌和溃败，他好像成为了自己曾经最厌恶的那种人。
这种认知的来源让她一次次的痛苦，原谅不了自己，没办法原谅。
太痛了，她的内心做不到去假装看不见。她不是这里面的一员，明明自己想做的是改革，去改变。
但是自己所做的事，又与那些人有什么区别呢？
这种迟来的了解让她开始憎恨自己。
她坐在书案前，窗外的热闹与她无关。
指尖摩挲着崭新的官文，那上面“纪和”两个字像烧红的烙铁，好像在讥讽着她。
她成功了。
用最决绝的方式，从悬崖底爬了上来。
可没有人告诉她，爬上来之后，要如何面对这个沾满了污泥和血渍的自己。
“我和他们，又有什么分别？”这个念头像只毒蛇，日夜啃噬着她。
她没有办法安慰自己说“我是被逼的”。
因为那条最黑暗的路，是她自己睁着眼睛，一步一步走过来的。
她清楚地知道，在某个节点上，她完全可以选择“死去”。
无论是物理上的死亡，还是人格上的认命。
但她选择了“活下去”，并为此支付了昂贵的代价，部分自我的纯洁性。
此刻的痛，就是支付的凭证。
她看着这份凭证，只觉得茫然。
一路的荆棘划破了她的皮肉，但最深的伤，是她为了劈开荆棘。
但是最终她亲手把自己的某一部分也磨成了利刃，最终刃口向内，扎在了自己心上。
她不是后悔，而是清醒地痛着。
因为她知道，就算重来一万次，在那个秋夜的寺庙里，她依然会抓起那块发馊的贡品。
在填写回执的那一刻，她依然会写下“纪和”这个名字。
正是这种“无法后悔的正确选择”，构成了她永恒痛苦的根源。
这种痛苦的根源，甚至比过去恩人让她活。
带来的那种对自己生命的狠绝，还要让人自我厌恶。
她的理智理解并认可所有生存的选择，但她的灵魂却无法与之和解。
白道元不是走在黑暗里，而是把自己当成了烛火。
在黑暗里燃烧，同时清晰地目睹着自己的消融。
白道元坐在值房冰冷的木椅上，窗外是京城灰霾的天空。
她刚刚送走了一位师门的叔父，对方笑容满面地感谢她“在矿脉一事上的周全”，留下一个沉甸甸的、让她指尖发烫的钱袋。
她没有动那钱袋，只是觉得一种彻骨的寒冷。
她想起老者曾厉声质问她的：“若在战场上，记不住这个词，就是死！”
现在她明白了，真正的战场在这里。而第一个死去的，是她自己。
她曾经以为，从那个破败小墙角里爬出来，考上进士。
渐渐惊恐地才发现这是走出了深渊。
她只是从一口小井，跳进了一片更广阔、更无法挣脱的沼泽。