她抬手抹去泪痕，深吸一口气，正准备低下头继续前行，

    却在这一低头的瞬间，视线蓦地定格。

    不远处，一把油纸伞静静撑在巷口。

    是鲜明的红色，伞面上绘着几枝疏淡的白花，在京城灰蒙蒙的街景中，显得格外突兀，又异常熟悉。

    她的心猛地一跳。

    一种遥远而模糊的记忆被骤然触动。

    她记不清具体的事，却清晰地记得这种红，这把伞……

    仿佛在很久很久以前，也曾有过这样一抹鲜亮的颜色，为她遮挡过风雨。

    鬼使神差地，她朝着那把伞走去。

    越走近，记忆的碎片便越发清晰。

    空气中仿佛隐隐传来冰糖碎裂的甜香，耳边响起一声遥远而慈爱的呼唤……是糖葫芦。

    那红艳的山楂，亮晶晶的糖壳，被一双温暖的大手递过来，而头顶，正是这样一把红伞，隔绝了外面冰冷的世界。

    她停下脚步，站在离红伞几步之遥的地方，忽然彻底地清醒过来。

    她不再需要那把伞了……

    也不再是那个需要一点甜味来支撑着活下去的小女孩。

    她最后看了一眼那抹灼目的红，仿佛将一段模糊的温暖时光轻轻安放回记忆深处。

    然后，她转过身，重新走向属于进士白道元的、开阔而明亮的未来。

    这一次的离去，并非抛弃过往。

    而是她终于强大到，可以背负着全部的记忆，无论是苦的，还是那一丁点模糊的甜，继续向前走了。

    想起她当时站在吏部门外，看着几名新科进士正围着一位主事谈笑风生。

    袖口微微一碰，一枚温润的玉坠便悄无声息地滑入了对方的掌心。

    那主事面色不变，笑容依旧，只不动声色地将手收回袖中，一切天衣无缝。

    她忽然想起自己填写履历时，指尖的微颤。

    「籍贯：临州」

    「姓名：纪和」

    「身份：良籍，附生」

    每一个字都写得端正，却每一个字都踩在悬崖边上。

    她听见身旁其他考生低声交谈，言语间是她不曾听过的世家名讳、书院师承；

    她看见有人将银票折成细条，夹在文稿中递上；

    更有人谈笑间便定下了考后要去某位大人别院赴宴的约定。

    而她呢？

    她什么都没有。

    没有家世，没有师门，没有可以打点的金银。

    她唯一的“作弊”，就是窃取了“纪和”这个身份，窃取了一套男子的青衫。

    窃取了一个本该不属于她的机会。

    她沉默地站在那些光鲜亮丽的人群之外，像一道灰色的影子。

    这功名，这即将到来的官身，从一开始就建立在流沙之上。

    她利用了这规则中最肮脏的漏洞:身份的顶替，才得以站在这里，窥见这规则内里更深的黑暗。

    她与那些递送玉坠、银票的人，本质上并无不同。

    都在利用规则，都在践踏某种公平。

    不同的是，他们生来就在这棋局之中。

    而她，是拼尽了全力，甚至不惜抹掉自己原来的名字，才换来一枚入局的、最卑微的棋子。

    这一刻，她没有愤怒，没有不平，只有一种深切的疲惫和清醒。

    她看清了自己攀升的阶梯是何等脆弱，也看清了这座她想要闯入的殿堂，根基早已爬满了幽暗的藤蔓。

    她看到别人身上那些宽大的官袍，将一切情绪压回眼底，只剩下一片沉静的墨色。

    她利用了黑暗，才得以窥见光明，她又何尝不是棋子。

    而如今，她就要在这片黑暗里，走下去了……