邱莹莹打开纸包，里面是两枚成色不错的银锞子。她心中警铃大作，这“主子”是谁？为何要赏她？是拉拢，还是试探？

    她不敢收，原封不动地将银锞子上交给了钱太监，只说是捡到的。

    钱太监捏着银锞子，眯着眼看了半晌，嘿嘿笑了两声：“倒是谨慎。也罢，杂家替你收着，日后若有失主来寻，再还不迟。”

    邱莹莹知道，自己已经身不由己地卷入了宫闱暗流之中。无形的网，正在慢慢收紧。

    而就在静芳斋风波渐起之时，紫禁城的另一端，乾清宫东暖阁内。

    嘉庆帝永琰刚批阅完一摞奏章，揉了揉发胀的眉心。太监端上参茶，他抿了一口，随口问道：“前日内务府选秀，那个……叫邱莹莹的包衣秀女，近日如何？”

    侍立在一旁的御前侍卫管白，身形几不可察地绷紧了一瞬，依旧垂首不语。

    负责皇帝起居注的太监连忙上前回话：“回皇上，据静芳斋回报，此女规矩学得尚可，性子……似乎颇为沉稳。前几日同屋秀女突发急症，她处置得法，还得了当值甘御医的夸赞。”

    “哦？”嘉庆帝放下茶盏，眼中闪过一丝兴趣，“她还懂医术？”

    “回皇上，据闻只是些乡野土法，恰巧用上了罢了。”

    嘉庆帝未置可否，目光掠过御案上的一份奏折。那是关于河南等地秋汛的预警。他想起那日选秀，那个跪在下方、声音微颤却条理清晰地说着“水患”、“地理志书”的少女。

    是巧合吗？还是……

    他挥了挥手，太监躬身退下。

    暖阁内只剩下皇帝和如雕塑般侍立的管白。

    嘉庆帝起身，踱到窗前，望着窗外沉沉的夜色，忽然淡淡开口，像是在自言自语，又像是在问身后的人：

    “管白，你说，这世上……真有生而知之者吗？”

    管白沉默如铁，没有回答。只有他紧握刀柄的手指，关节微微泛白。

    窗外，秋风渐起，卷起几片枯叶，打着旋儿，落入无尽的黑暗之中。紫禁城的夜，还很长。而邱莹莹的宫廷生涯，这充满未知与挑战的第二章，才刚刚掀开一角。更大的风暴，正在远方积聚。