满场死寂。
所有人的目光都集中到了邱莹莹身上。那闯祸的女孩早已面无人色，瘫软在地。
嬷嬷的脸瞬间黑如锅底，眼中射出骇人的寒光：“好！好！又一个不知死活的！看来不给你们动真格的，你们是不知道宫里的规矩！”
她一步步走向邱莹莹，手中的藤条捏得咯咯作响：“是你自己没站稳，还是存心挑衅？”
邱莹莹的心跳到了嗓子眼，大脑飞速运转。辩解是无用的，求饶可能更糟。在绝对的权力面前，底层人的任何解释都苍白无力。她仿佛已经看到了自己被拖下去杖责，然后像垃圾一样被丢出宫外的下场。
就在这千钧一发之际，一个温和却不失威仪的男子声音从月亮门处传来：
“何事喧哗？”
众人循声望去，只见一位身着宝蓝色长袍的年轻男子缓步走入院子。他约莫二十七八年纪，面容清俊，气质儒雅，腰间系着一条黄色的带子，虽非明黄，但在宫中已是非同小可的象征。他身后跟着两名低眉顺眼的随从。
教习嬷嬷一见来人，脸上的戾气瞬间消失，换上一副谄媚恭敬的表情，快步上前行礼：“奴婢给董大人请安！惊扰了大人，奴婢罪该万死！是这些新来的秀女笨手笨脚，打碎了器物，奴婢正在教训她们。”
邱莹莹心中一动：董大人？姓董，又如此年轻，气质不凡……莫非是……历史上嘉庆朝早期颇有名气的江南才子，后入值南书房的董均安？
那董大人目光扫过满地碎片，最后落在跪在地上、背脊却挺得笔直的邱莹莹身上。她的镇定，在一群吓得如同鹌鹑般的女孩中，显得格外突兀。
“哦？”董均安语气平和，听不出喜怒，“嬷嬷严格教导，自是应当。只是，宫中向来以仁恕为本，教导新人，亦当循序渐进。些许失误，略施薄惩即可，不必过于苛责，以免寒了人心。”
他的话如春风化雨，既肯定了嬷嬷的职责，又巧妙地替邱莹莹等人解了围。
嬷嬷连声称是：“大人教训的是，奴婢谨记。”
董均安不再多言，又看了邱莹莹一眼，那目光中带着一丝不易察觉的探究，随即转身离去。他似乎是偶然路过此地。
一场风波，竟因他轻描淡写的几句话而化解。嬷嬷虽不再喊打喊杀，但显然余怒未消，罚邱莹莹和那闯祸的女孩去清洗整个院子的石阶。
冰冷的井水，粗糙的抹布。邱莹莹跪在石阶上，用力地擦拭着。身体是疲惫的，但她的心却因为董均安的出现，泛起了一丝涟漪。在这个完全陌生的时空，这是第一个对她释放出善意（哪怕是出于礼节性的）的“大人物”。而且，董均安……如果真是历史上那个人，他可是……
她甩甩头，强迫自己不再去想。生存下去，才是眼前的第一要务。
然而，她不知道的是，方才院子里发生的一切，包括她面对责难时异于常人的镇定，以及董均安为她解围的插曲，都已通过无数双隐藏在暗处的眼睛和嘴巴，悄然传递了出去。
几天后，最终的遴选在一座更为宽敞的宫殿中进行。主持的不再是底层的嬷嬷，而是内务府的高级官员和宫中有头有脸的女官。气氛比之前更加肃穆。秀女们五人一组，被叫到殿中，由上官过目，问话。
邱莹莹低着头，混在队伍里，只盼着这流程快点结束。她打定主意，回话时尽量显得木讷平庸，以期被刷下去。
一切似乎都按她的计划进行。当内务府官员例行公事地问她“可曾读过书？会些什么？”时，她垂着眼，用细若蚊蚋的声音回答：“奴婢……奴婢愚钝，只略识得几个字，女红粗浅，别无长处。”
那官员皱了皱眉，显然对她不甚满意，笔尖在名册上动了动，似乎就要划去她的名字。
就在此时，殿外忽然传来一阵不大不小的骚动，伴随着太监略显急促的通报声。
殿内众人皆是一惊，纷纷起身。连主持遴选的内务府总管也赶紧整理衣冠，快步迎向殿门。
邱莹莹随着众人跪伏在地，心跳莫名加速。她感觉到一种无形的、强大的压力，随着脚步声的临近，笼罩了整个大殿。
一个沉稳的、带着几分威严和疲惫的男声响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：
“朕路过此地，听闻内务府正在遴选使女，便进来看看。尔等不必拘礼，继续便是。”
朕？！
这个自称像一道惊雷，在邱莹莹脑海中炸开！
嘉庆皇帝！爱新觉罗·永琰！他怎么会突然出现在内务府选秀的场合？这于礼制并不常见！
她不敢抬头，只能看到一双明黄色的缎靴从眼前缓缓走过，在御座的位置坐下。空气仿佛凝固了，所有人都屏住了呼吸。
内务府总管战战兢兢地请旨后，遴选战战兢兢地继